Uma crise crescente de jogos de azar na África do Sul está colocando em risco os subsídios sociais para milhões de famílias vulneráveis. Apostas online predatórias exploram indivíduos desesperados, transformando fundos essenciais de sobrevivência em dívidas. Especialistas alertam para custos sociais graves sem regulação urgente.
Na África do Sul, onde mais de 8,9 milhões de lares de 19 milhões dependem de subsídios sociais, o jogo de azar surgiu como uma força predatória. Para Sipho, de 22 anos, a curiosidade transformou-se em obsessão ao apostar o seu subsídio mensal de 350 rands da Agência Sul-Africana de Segurança Social (Sassa), pedir emprestado a amigos e mergulhar no desespero. A sua história reflete um padrão nacional, com anúncios piscantes e pop-ups a visar aqueles que têm pouco a perder.
O impacto social espelha as experiências na Suécia, onde o jogo custou 1,42 mil milhões de euros em 2018, equivalente a 0,3 % do PIB – mais do dobro das receitas fiscais geradas. Na África do Sul, a indústria contribuiu com 4,8 mil milhões de rands em impostos, mas os seus custos totais permanecem desconhecidos. Dados suecos mostram que custos indiretos como perda de produtividade e desemprego representam 59 %, danos emocionais e sociais 28 %, e despesas diretas como cuidados de saúde e aconselhamento de dívidas 13 %. Perturbações relacionadas com o jogo aumentam o risco de suicídio 15 vezes, e 18,2 % dos suecos foram afetados como 'outros significativos preocupados' pelas adições dos outros.
Os desafios da África do Sul amplificam estes riscos em meio à pobreza, desigualdade e alto desemprego juvenil. Os beneficiários de subsídios frequentemente apostam dinheiro para comida ou pequenas mesadas na esperança de grandes vitórias, transformando esperança em dívida. 'Cada dia que o jogo continua sem regulação, empilhamos as probabilidades contra os pobres', alerta a análise.
A prevenção está gravemente atrasada: a Suécia gastou apenas 0,5 % dos custos em intervenções, enquanto a África do Sul investe ainda menos. A indústria prospera através de redes sociais, patrocínios desportivos e endossos, ao contrário de ameaças reguladas como tabaco ou álcool. Medidas propostas incluem limites de depósitos e perdas, monitorização de comportamentos arriscados, proteções para menores de 25 anos, toques de queda online da meia-noite às 6 da manhã, pausas obrigatórias, educação precoce e um sistema de rastreamento de danos para financiar apoio.
As projeções são stark: com o custo social per capita na Suécia de 2.800 rands versus 161 rands investidos, a África do Sul poderia enfrentar mais de 75 mil milhões de rands em custos em cinco anos para lares dependentes de subsídios. Um investimento modesto correspondente exigiria quase 4,3 mil milhões de rands – fundos não atualmente alocados para esta epidemia.