Os Dallas Cowboys foram oficialmente eliminados dos playoffs após derrota por 34-17 para o Los Angeles Chargers na Semana 16, estendendo a seca do Super Bowl para 30 anos. O proprietário Jerry Jones assumiu a responsabilidade pelas prolongadas deficiências da franquia desde o último título em 1995. Apesar da decepção, Jones expressou confiança no futuro do time com fortes ativos de draft e desempenho ofensivo.
Em Arlington, Texas, as esperanças de pós-temporada dos Cowboys acabaram antes mesmo de começar o jogo da Semana 16, já que os Philadelphia Eagles garantiram a NFC East com uma vitória sobre os Washington Commanders no sábado à noite. Dallas, agora com 6-8-1, caiu por 34-17 para os Chargers no domingo, tornando-se o único time da NFC sem aparição em um campeonato de conferência nos últimos 30 anos.
Jerry Jones, que comanda o time desde a dinastia dos anos 1990 que venceu três Super Bowls em quatro temporadas, abordou a seca de forma franca após o jogo. «Eu admito que a gestão dos Cowboys teve um grande papel (na seca de 30 anos no Super Bowl)», disse Jones. «Mas falando sério, estou muito decepcionado que a forma como estamos estruturados, e meu papel, nos coloque aqui esta noite. Estou tremendamente decepcionado.»
Aos 83 anos, Jones permanece otimista, apontando duas escolhas de primeira rodada no draft de 2026 e um ataque que média 28,3 pontos por jogo sob o técnico de primeiro ano Brian Schottenheimer. O quarterback Dak Prescott lançou para 4.175 jardas, o running back Javonte Williams correu para 1.147 jardas, e os wide receivers George Pickens (1.342 jardas) e CeeDee Lamb (1.027 jardas) ambos superaram 1.000 jardas recebidas.
«Na verdade, não quero ser clichê, mas da mesma forma que eu poderia ter olhado para os 30 anos antes de comprar os Cowboys. Isso foi naquela época. Esta é agora», disse Jones. Ele destacou sua disposição para se adaptar, incluindo uma aquisição no prazo de trocas do defensive tackle Quinnen Williams, embora a jogada tenha vindo tarde demais após Dallas começar 3-5-1.
A defesa, no entanto, tem sido uma fraqueza gritante sem o edge rusher Micah Parsons, classificando-se como a segunda pior em defesa contra pontos (30,3 pontos permitidos por jogo), terceira pior em defesa total (380,1 jardas) e oitava pior em taxa de sacks (5,5%). Contra os Chargers, Dallas falhou em sacar o quarterback Justin Herbert, que entrou com 49 sacks, o maior número da liga. Williams ficou de fora com lesão no pescoço e concussão.
Jones indicou que uma avaliação do coordenador defensivo Matt Eberflus está em andamento. «Posso dizer agora mesmo que uma das razões pelas quais aproveitei algumas coisas que deram certo para mim é porque eu mudo, e eu mudo», disse ele. Como gerente geral, Jones defendeu seu papel duplo, notando que comprou o time pelo desafio, não como investimento.
Se essas reflexões levarão a reformas na offseason ainda é incerto, mas Jones enfrentou escrutínio por cerca de 30 minutos após o último jogo em casa, assumindo decisões como a contratação de Eberflus.
