LeBron James e Stephen Curry, figuras-chave na conquista da medalha de ouro do Team USA nas Olimpíadas de Paris 2024, indicaram que é improvável que competam nos Jogos de Los Angeles 2028. James afirmou firmemente que estará assistindo, enquanto Curry expressou fortes dúvidas apesar de deixar uma pequena possibilidade aberta. Sua ausência potencial poderia tornar a equipe dos EUA mais vulnerável na competição internacional.
LeBron James e Stephen Curry atingiram o ápice de suas carreiras internacionais ao ajudar o Team USA a conquistar sua quinta medalha de ouro olímpica consecutiva nas Olimpíadas de Paris 2024. James conquistou seu terceiro ouro e o prêmio de MVP do torneio, enquanto Curry obteve sua primeira medalha olímpica após liderar os EUA à vitória sobre a França na final pelo ouro. A primeira aparição conjunta do duo fora de um All-Star Game provou ser memorável, destacada pelos quatro arremessos de três pontos de Curry em dois minutos para selar a vitória contra a nação anfitriã.
Em um episódio recente do podcast 'Mind the Game' de James com Steve Nash, ambos os jogadores abordaram seus futuros. James foi definitivo: 'Você já sabe minha resposta, eu estarei assistindo.' Curry, que fará 40 anos até as Olimpíadas de Los Angeles 2028, foi menos absoluto, mas cético: 'Se Deus quiser, ainda terei a escolha e a opção física para impactar o time. Nunca diga nunca, mas duvido muito. Duvido muito.' Ambos refletiram sobre o desafio de superar seu triunfo em Paris.
Sem James e Curry, junto com possíveis ausências de Kevin Durant, Derrick White e Jrue Holiday, o elenco do Team USA poderia se deslocar para talentos mais jovens. Anthony Edwards e Tyrese Haliburton, os mais jovens do time de 2024, são esperados para assumir papéis maiores, juntando-se a Jayson Tatum, Bam Adebayo, Devin Booker e possivelmente Joel Embiid e Anthony Davis se estiverem saudáveis. Outros candidatos incluem Jalen Brunson, Donovan Mitchell, Jaylen Brown, Tyrese Maxey, Cade Cunningham, Jalen Williams, Chet Holmgren, Paolo Banchero, Cooper Flagg, Amen Thompson e Evan Mobley.
Os EUA enfrentam uma competição global mais rígida, com estrelas não americanas como Shai Gilgeous-Alexander do Canadá, Nikola Jokić da Sérvia, Giannis Antetokounmpo da Grécia, Luka Dončić da Eslovênia e Victor Wembanyama da França—que recentemente sofreu uma distensão na panturrilha—liderando equipes fortes. Embora o talento permaneça abundante, a falta de jogadores que mudam o jogo como James e Curry pode testar a dominância americana.