Apesar de uma ordem anterior do Tribunal de Meio Ambiente e Terras no início de março que interrompeu as demolições planejadas, o governo do condado de Nairóbi procedeu com a demolição de seções do Mercado de Gikomba durante a noite de 30 para 31 de março, após o vencimento de um aviso de despejo de 30 dias, afetando cerca de 6.000 comerciantes. As autoridades pretendem liberar 50 metros da margem do Rio Nairóbi para mitigação de enchentes e um novo mercado moderno financiado com 3 bilhões de xelins quenianos. Comerciantes protestam contra a área de acomodação temporária inadequada.
O governo do condado de Nairóbi iniciou as operações com tratores por volta das 3h da madrugada de segunda para terça-feira, visando barracas de calçados e outros pequenos negócios ao longo do Rio Nairóbi. Aproximadamente 6.000 comerciantes foram afetados, correndo para salvar mercadorias na manhã de terça-feira. Isso ocorreu após uma suspensão judicial temporária no início de março, decorrente de uma petição do deputado Babu Owino, mas seguiu em frente após o vencimento do aviso de despejo.
O presidente William Ruto anunciou um financiamento de 3 bilhões de xelins para o projeto, declarando: “Vamos construir um mercado moderno. Um que vocês ainda não viram.” Ele enfatizou: “Precisamos dar atenção ao mercado de Gikomba porque ele é um mercado nacional que atende a uma rede nacional de comerciantes em todo o Quênia.”
Fotos do governo mostram estruturas modernas planejadas de dois andares, estacionamento, passarelas espaçosas, pontes e uma quadra esportiva. A demolição libera 50 metros da margem do rio — 30 metros para restauração da área de preservação permanente para conter inundações e 20 metros para o novo mercado. O projeto está alinhado a um plano para 20 mercados modernos em todo o Quênia.
Boniface Muigai, presidente do mercado de calçados de Gikomba, observou que os comerciantes foram realocados para um local temporário, mas tiveram que construir suas próprias barracas: “O governo não previu a construção de barracas e coberturas, então os comerciantes contribuíram e montaram as estruturas eles mesmos.” O comerciante George Ochieng acrescentou que o local é pequeno demais: “Gikomba tem 16 acres, mas o local temporário tem apenas um quarto de acre.”
Líderes políticos condenaram a ação. O líder do partido Wiper, Kalonzo Musyoka, chamou as demolições de “desumanas, desencorajadoras e nós as condenamos sem reservas.” O ex-vice-presidente Rigathi Gachagua descreveu a ação como “desumana, brutal, inaceitável e... perseguição aos proprietários de pequenos negócios.”