Foram submetidos planos ao Darlington Borough Council para duas novas pistas de padel no Bannatyne Health Club and Spa em Darlington. As pistas substituiriam o estacionamento de transbordamento no local da Haughton Road. O padel, um desporto de raquete em crescimento que combina ténis e squash, visa melhorar a oferta do clube.
O Bannatyne Health Club and Spa, localizado na Haughton Road em Darlington, oferece atualmente ginásio, piscina, instalações de spa e aulas de exercício em grupo. A proposta de adição de duas pistas de padel expandiria estas comodidades, visando uma gama mais ampla de atividades para sócios e não sócios. Os planos de desenvolvimento incluem superfícies de jogo sintéticas, envolventes de vidro, cobertura de toldo e iluminação para uso durante todo o ano. Para acomodar as pistas, terreno utilizado como estacionamento de transbordamento seria reaproveitado, com espaços de estacionamento formais adicionais criados no local. Duncan Bannatyne, presidente e diretor executivo do Grupo Bannatyne, enfatizou a importância estratégica do padel nos investimentos do grupo no Reino Unido. Ele afirmou: «O padel é uma parte importante do nosso programa de investimento no Reino Unido enquanto continuamos a evoluir os nossos clubes e a introduzir atividades que atraem uma ampla gama de pessoas. O desporto é sociável, acessível e genuinamente divertido, o que se adequa perfeitamente ao nosso foco no bem-estar e no envolvimento comunitário. Estamos a implementar pistas em vários locais Bannatyne e, como Darlington é a sede do nosso escritório central, estamos particularmente satisfeitos por avançar com estas propostas aqui. Sujeito a aprovação de planeamento, as novas pistas darão aos sócios e não sócios outra forma fantástica de se manterem ativos e passarem tempo juntos.» O padel joga-se num court fechado, tipicamente em formato de pares, e é acessível a pessoas de todas as idades e capacidades. O desporto tem crescido em popularidade, especialmente em Espanha onde mais de seis milhões de pessoas jogam regularmente. Espera-se amplamente que se torne um evento olímpico na próxima década. Esta iniciativa alinha-se com o objetivo do clube de promover o bem-estar e o envolvimento comunitário em Darlington, sede do escritório central do grupo. A aprovação do conselho permitiria que as pistas abrissem ao público, integrando ainda mais o desporto nas opções recreativas locais.