Pólen contém antimicrobianos naturais para proteger colônias de abelhas
Cientistas identificaram compostos antimicrobianos naturais no pólen que podem proteger colônias de abelhas contra infecções. A descoberta, detalhada em um estudo recente, destaca o papel do pólen além da nutrição na saúde das abelhas. Essa descoberta oferece estratégias potenciais novas para gerenciar doenças de abelhas em meio a populações em declínio.
Pesquisadores da University of East Anglia descobriram peptídeos antimicrobianos no pólen, que as abelhas coletam e armazenam em suas colmeias. Esses compostos exibem forte atividade contra patógenos comuns de abelhas, incluindo bactérias que causam a loque americana, uma doença devastadora. O estudo, publicado em 30 de setembro de 2025 na revista Frontiers in Microbiology, analisou pólen de várias fontes florais e descobriu que os peptídeos rompem as membranas celulares bacterianas sem prejudicar micróbios benéficos na colmeia.
"O pólen não é apenas comida para as abelhas—é uma farmácia natural", disse o pesquisador principal Dr. Phil Stevenson, da University of East Anglia. A equipe testou extratos de cargas de pólen coletadas por abelhas-melíferas e abelhas-bombas, revelando que certos peptídeos igualam a potência de antibióticos sintéticos. Isso é particularmente oportuno, pois as populações de abelhas em todo o mundo enfrentam ameaças de pesticidas, perda de habitat e doenças como a loque, que podem dizimar colônias inteiras.
A pesquisa se baseia em observações anteriores de que o pólen armazenado, ou pão de abelha, raramente estraga devido às suas propriedades antimicrobianas. No entanto, esta é a primeira identificação detalhada dos compostos específicos responsáveis. Experimentos mostraram que os peptídeos são eficazes contra Paenibacillus larvae, a bactéria por trás da loque americana, em configurações de laboratório. Embora testes de campo sejam necessários, as descobertas sugerem que suplementar colmeias com pólen enriquecido pode reduzir a dependência de tratamentos químicos, que às vezes prejudicam as abelhas.
Especialistas em saúde de abelhas dão as boas-vindas à notícia. "Isso pode ser um divisor de águas para a apicultura sustentável", observou um representante da British Beekeepers Association. O estudo enfatiza o papel duplo do pólen: fornecer nutrição e defesa. As amostras foram obtidas de apiários no Reino Unido, mas os compostos parecem amplamente distribuídos no pólen globalmente, beneficiando potencialmente apicultores em todos os lugares.
Desafios permanecem, incluindo escalar a produção desses antimicrobianos naturais e garantir que eles não afetem espécies não-alvo. No entanto, a descoberta ressalta as soluções da natureza para problemas ecológicos, oferecendo esperança para a conservação de polinizadores.