El polen contiene antimicrobianos naturales para proteger las colonias de abejas
Los científicos han identificado compuestos antimicrobianos naturales en el polen que podrían proteger las colonias de abejas contra infecciones. El descubrimiento, detallado en un estudio reciente, resalta el rol del polen más allá de la nutrición en la salud de las abejas. Este hallazgo ofrece posibles nuevas estrategias para gestionar enfermedades de las abejas en medio de poblaciones en declive.
Investigadores de la Universidad de East Anglia han descubierto péptidos antimicrobianos en el polen, que las abejas recolectan y almacenan en sus colmenas. Estos compuestos muestran una fuerte actividad contra patógenos comunes de las abejas, incluyendo bacterias que causan la loque americana, una enfermedad devastadora. El estudio, publicado el 30 de septiembre de 2025 en la revista Frontiers in Microbiology, analizó polen de diversas fuentes florales y encontró que los péptidos interrumpen las membranas celulares bacterianas sin dañar a los microbios beneficiosos en la colmena.
"El polen no es solo alimento para las abejas: es una farmacia natural", dijo el investigador principal, el Dr. Phil Stevenson, de la Universidad de East Anglia. El equipo probó extractos de cargas de polen recolectadas por abejas melíferas y abejorros, revelando que ciertos péptidos igualan la potencia de los antibióticos sintéticos. Esto es particularmente oportuno, ya que las poblaciones de abejas en todo el mundo enfrentan amenazas de pesticidas, pérdida de hábitat y enfermedades como la loque, que pueden eliminar colonias enteras.
La investigación se basa en observaciones previas de que el polen almacenado, o pan de abeja, rara vez se echa a perder debido a sus propiedades antimicrobianas. Sin embargo, esta es la primera identificación detallada de los compuestos específicos responsables. Los experimentos mostraron que los péptidos son efectivos contra Paenibacillus larvae, la bacteria detrás de la loque americana, en entornos de laboratorio. Aunque se necesitan pruebas de campo, los hallazgos sugieren que suplementar las colmenas con polen enriquecido podría reducir la dependencia de tratamientos químicos, que a veces dañan a las abejas.
Los expertos en salud de las abejas acogen con agrado la noticia. "Esto podría ser un cambio de juego para la apicultura sostenible", señaló un representante de la British Beekeepers Association. El estudio enfatiza el doble rol del polen: proporcionar nutrición y defensa. Las muestras provinieron de apiarios del Reino Unido, pero los compuestos parecen estar ampliamente distribuidos en el polen a nivel global, beneficiando potencialmente a apicultores en todas partes.
Quedan desafíos, incluyendo escalar la producción de estos antimicrobianos naturales y asegurar que no afecten a especies no objetivo. No obstante, el descubrimiento subraya las soluciones de la naturaleza a problemas ecológicos, ofreciendo esperanza para la conservación de polinizadores.