O consumo de refeições preparadas nos lares espanhóis aumentou 22% em volume e quase 60% em valor desde 2019. Esta tendência está a acelerar devido a mudanças demográficas e avanços tecnológicos, atraindo investimentos dos fabricantes e estratégias dos supermercados. No entanto, representa uma concorrência direta para o setor da restauração.
A categoria de refeições preparadas está a registar um crescimento significativo em Espanha, impulsionado pela procura dos supermercados. Segundo dados do Ministério da Agricultura, em 2024 aumentaram 5,1% em quilogramas consumidos, superando a contração de 0,2% do mercado alimentar global. Até julho de 2025, o volume subiu 5,8% e o valor 10,3%, alcançando quase 4.700 milhões de euros.
Juan Roig, presidente da Mercadona, enfatizou os «prontos a comer» como prioridade, prevendo que as cozinhas domésticas desaparecerão em 20 anos. Cadeias como Dia e Consum veem-no como um pilar estratégico. Enrique Porta, da KPMG, atribui isto a fatores demográficos: maior urbanização, menos tempo livre e aumento dos agregados unipessoais, projetados pelo INE atingir um terço até 2039, mais 40%.
Uma consumidora como María del Carmen, de 41 anos, diz: «São práticos quando não tenho tempo para cozinhar e, acima de tudo, para evitar o desperdício de alimentos».
Os supermercados estão a expandir a oferta, rivalizando com a restauração. Um relatório da KPMG mostra que 55% dos operadores veem a distribuição como concorrência direta, com 63% a preverem quedas no tráfego dos restaurantes, particularmente nos locais de trabalho e entre turistas.
Os fabricantes estão a investir fortemente. Raúl Martín, da Familia Martínez (fornecedor da Mercadona), prevê 500 milhões de euros de faturação e 150 milhões em expansões, destacando melhorias de sabor através de produtos assados. Blai Escoda, da Bó de Debó, antecipa um crescimento de 15% para 50 milhões este ano e outro em 2026, planeando uma nova fábrica. Industrias Alimentarias de Navarra (IAN) gastou 11 milhões em linhas refrigeradas, com Alejandro Martínez a prever uma expansão de dois dígitos.
Os desafios incluem a redução de aditivos e a adaptação a dietas diversas. Porta nota que gratinados e massas lideram, mas a oferta deve cobrir intolerâncias para se consolidar. Martínez conclui: «Espanha tem uma forte cultura culinária. Não acho que vão desaparecer, mas serão usadas menos».