A NFL confirmou que os San Francisco 49ers enfrentarão o Los Angeles Rams em Melbourne, na Austrália, durante a temporada de 2026, em vez de jogar no México. Embora o México sedie um jogo da temporada regular em dezembro de 2026 no Estadio Banorte, os 49ers ainda podem disputar um segundo jogo internacional por lá. Essa mudança faz parte da expansão global da liga, com nove jogos fora dos Estados Unidos naquele ano.
A National Football League (NFL) anunciou sua programação internacional para 2026, destacando que os San Francisco 49ers jogarão na primeira partida da temporada regular na Austrália contra o Los Angeles Rams no Melbourne Cricket Ground, que tem capacidade para 100 mil espectadores. Os Rams serão o time da casa e os 49ers, os visitantes, como parte de um compromisso plurianual que começa naquele ano. O comissário Roger Goodell enfatizou as ambições globais da liga: “Expandir para Melbourne, na Austrália, uma bela cidade com rica história esportiva, reforça nossas ambições de nos tornarmos um esporte global e acelerar o crescimento internacional.” Será um dos nove jogos oficiais fora dos Estados Unidos em 2026, o maior número na história da NFL, distribuídos por Londres (três), Madri, Munique, Paris, Rio de Janeiro, Melbourne e Cidade do México. O México, lar de quase 40 milhões de fãs — o maior número fora dos EUA —, retorna ao calendário com um acordo de três anos com a NFL. O primeiro jogo está marcado para dezembro de 2026 no Estadio Banorte, reformado para a Copa do Mundo FIFA de 2026. O último jogo da NFL no México foi em 21 de novembro de 2022, quando os 49ers derrotaram o Arizona Cardinals por 38-10. Embora os 49ers não disputem seu principal jogo internacional no México, fontes como a ESPN sugerem que eles poderiam jogar duas partidas fora de casa naquele ano, com a segunda possivelmente na Cidade do México. O proprietário dos 49ers, Jed York, demonstrou abertura: “É muito provável que abramos mão de um jogo em casa para disputar um internacional, e o México sempre está no topo da minha lista.” Goodell elogiou a disposição de longa data da equipe: “Os 49ers levantaram a mão desde o primeiro dia e disseram que estão prontos.” Arturo Olive, diretor geral da NFL México, deu as boas-vindas ao retorno: “Este é um momento empolgante para a NFL no México, e esperamos continuar aproveitando esse impulso nos próximos anos.” As equipes para o jogo no México ainda não foram anunciadas, e a liga visa 16 jogos internacionais por temporada para que toda franquia jogue pelo menos um anualmente. A NFL Players Association (NFLPA) pediu para equilibrar a expansão com a saúde dos jogadores, considerando os efeitos das longas viagens.
