La NFL confirmó que los San Francisco 49ers enfrentarán a los Los Angeles Rams en Melbourne, Australia, en la temporada 2026, en lugar de jugar en México. Aunque México recibirá un partido de temporada regular en diciembre de 2026 en el Estadio Banorte, los 49ers podrían participar en un segundo juego internacional allí. Esta decisión forma parte de la expansión global de la liga con nueve partidos fuera de Estados Unidos ese año.
La National Football League (NFL) anunció su calendario internacional para 2026, destacando que los San Francisco 49ers participarán en el primer partido de temporada regular en Australia contra los Los Angeles Rams en el Melbourne Cricket Ground, con capacidad para 100 mil espectadores. Los Rams actuarán como equipo local y los 49ers como visitantes, en un compromiso multianual que comienza ese año.
El comisionado Roger Goodell enfatizó la ambición global de la liga: “Expandirnos a Melbourne, Australia, una hermosa ciudad con una rica historia deportiva, subraya nuestras ambiciones de convertirnos en un deporte global y acelerar el crecimiento internacional”. Esta será una de nueve partidas oficiales fuera de Estados Unidos en 2026, la mayor cantidad en la historia de la NFL, distribuidas en Londres (tres), Madrid, Múnich, París, Río de Janeiro, Melbourne y Ciudad de México.
México, con cerca de 40 millones de aficionados —el mayor número fuera de EE.UU.— regresa al mapa tras un acuerdo de tres años con la NFL. El primer juego se jugará en diciembre de 2026 en el Estadio Banorte, remodelado para la Copa Mundial de la FIFA 2026. El último partido en México fue el 21 de noviembre de 2022, cuando los 49ers vencieron 38-10 a los Arizona Cardinals.
Aunque los 49ers no jugarán su partido internacional principal en México, fuentes como ESPN indican que podrían disputar dos encuentros fuera de casa ese año, con el segundo posiblemente en la Ciudad de México. Jed York, dueño de los 49ers, expresó apertura: “Muy probablemente renunciaremos a un juego en casa para jugar un partido internacional, y México siempre es el número uno en mi lista”. Goodell elogió la disposición histórica del equipo: “Los 49ers desde el primer día levantaron la mano y han dicho que están listos”.
Arturo Olivé, director general de NFL México, celebró el retorno: “Este es un momento emocionante para la NFL en México, y esperamos seguir aprovechando este impulso en los próximos años”. Los equipos para el juego en México aún no se han anunciado, y la liga aspira a 16 partidos internacionales por temporada para que cada franquicia juegue al menos uno al año.
La Asociación de Jugadores (NFLPA) ha pedido equilibrar la expansión con la salud de los atletas, considerando el impacto de los viajes largos.
