O fechamento contínuo do governo dos EUA interrompeu severamente os benefícios do SNAP, afetando 42 milhões de beneficiários e agravando a fome. Decisões judiciais ordenaram financiamento total, mas a administração Trump está apelando, causando atrasos. Em resposta, organizações de redução de desperdício de alimentos como a Retaaza estão intervindo para distribuir produtos excedentes aos necessitados.
O fechamento do governo, agora o mais longo da história dos EUA, deixou o financiamento do SNAP em suspenso. Na semana passada, o juiz de tribunal distrital John McConnell ordenou que a administração Trump usasse fundos de contingência para os benefícios do SNAP de novembro. A administração respondeu planejando restaurar apenas metade do valor, com possíveis atrasos de meses para os beneficiários.
Na quinta-feira, McConnell decidiu que o USDA deve fornecer benefícios completos do SNAP para novembro, estabelecendo um prazo final de sexta-feira no final do dia para distribuição aos estados. "Isso nunca deveria acontecer na América", disse McConnell durante a audiência. A administração apelou da decisão e apresentou um pedido de emergência na manhã de sexta-feira, argumentando que o juiz excedeu sua autoridade. Um porta-voz do USDA disse ao Grist: "Democratas do Senado votaram 14 vezes contra a reabertura do governo. Isso compromete não apenas o SNAP, mas programas agrícolas, inspeção de alimentos, proteção contra doenças animais e vegetais, desenvolvimento rural e proteção de terras federais."
Mais tarde na sexta-feira, funcionários do USDA enviaram um memorando aos estados para se prepararem para benefícios mensais completos do SNAP, embora sem mencionar o apelo. Naquela noite, Trump pediu à Suprema Corte que bloqueasse a decisão. O tribunal de apelações havia recusado pausar os pagamentos. Estados como a Pensilvânia criticaram as instruções complexas de distribuição do USDA, alertando para atrasos de semanas. Califórnia, Michigan, Oregon e Wisconsin começaram a processar benefícios completos apesar da disputa legal.
Enquanto 42 milhões de usuários do SNAP enfrentam incerteza, novos requisitos de trabalho da "One Big Beautiful Bill Act" de Trump estão prontos para cortar benefícios ainda mais. Bancos de alimentos e organizações estão se mobilizando. No condado de DeKalb, Geórgia, a Retaaza, fundada em 2020 por Kashi Sehgal, está distribuindo produtos excedentes por meio de uma van duas vezes por semana. Usuários do SNAP recebem 50% de desconto em frutas e vegetais com preço reduzido. "É como um caminhão de sorvete, mas para vegetais e produtos", disse Sehgal. A Retaaza redirecionou 1,1 milhão de libras de alimentos excedentes, abordando o desperdício de alimentos da Geórgia que contribui para 8,3 megatoneladas de emissões de CO2 anualmente, podendo subir para 9,3 até 2030.
Nacionalmente, 17% dos alimentos cultivados são desperdiçados, no valor de US$ 382 bilhões em 2023 e emitindo tanto quanto 54 milhões de veículos. "Na era atual, nenhum alimento deve ser jogado fora", acrescentou Sehgal. O SNAP apoia 388.000 empregos no varejo e US$ 4,5 bilhões em receita fiscal. Mitch Jones, da Food & Water Watch, criticou: "Ao ameaçar reter benefícios do SNAP durante o fechamento, Trump age menos como presidente e mais como rei—usando indivíduos de baixa renda como peões." Angel Veza, da ReFED, observou que grupos estão escalando operações com alimentos excedentes. Em Des Moines, Iowa, Matt Chapman, de 62 anos, depende de resgates como esses em meio às incertezas do fechamento: "O aluguel come primeiro... Mas eu só tenho o suficiente para comprar meu remédio ou minha comida."