El cierre continuo del gobierno de EE.UU. ha interrumpido gravemente los beneficios de SNAP, afectando a 42 millones de beneficiarios y exacerbando el hambre. Fallos judiciales han ordenado una financiación completa, pero la administración Trump está apelando, lo que genera retrasos. En respuesta, organizaciones de reducción del desperdicio de alimentos como Retaaza están interviniendo para distribuir productos excedentes a quienes lo necesitan.
El cierre del gobierno, ahora el más largo en la historia de EE.UU., ha dejado la financiación de SNAP en el limbo. La semana pasada, el juez de distrito John McConnell ordenó a la administración Trump que utilizara fondos de contingencia para los beneficios de SNAP de noviembre. La administración respondió planeando restaurar solo la mitad de la cantidad, con posibles retrasos de meses para los beneficiarios.
El jueves, McConnell dictaminó que el USDA debe proporcionar beneficios completos de SNAP para noviembre, estableciendo un plazo límite al final del día del viernes para la distribución a los estados. "Esto nunca debería suceder en América", dijo McConnell durante la audiencia. La administración apeló la decisión y presentó una moción de emergencia el viernes por la mañana, argumentando que el juez excedió su autoridad. Un portavoz del USDA le dijo a Grist: "Los demócratas del Senado han votado 14 veces en contra de reabrir el gobierno. Esto compromete no solo SNAP, sino programas agrícolas, inspección de alimentos, protección contra enfermedades animales y vegetales, desarrollo rural y protección de tierras federales."
Más tarde el viernes, funcionarios del USDA enviaron un memorando a los estados para prepararse para beneficios mensuales completos de SNAP, aunque sin mencionar la apelación. Esa noche, Trump solicitó a la Corte Suprema que bloqueara el fallo. La corte de apelaciones había rechazado pausar los pagos. Estados como Pensilvania criticaron las instrucciones complejas de distribución del USDA, advirtiendo de retrasos de semanas. California, Michigan, Oregón y Wisconsin comenzaron a procesar beneficios completos a pesar de la batalla legal.
Mientras 42 millones de usuarios de SNAP enfrentan incertidumbre, nuevos requisitos laborales de la "One Big Beautiful Bill Act" de Trump están listos para recortar aún más los beneficios. Bancos de alimentos y organizaciones se están movilizando. En el condado de DeKalb, Georgia, Retaaza, fundada en 2020 por Kashi Sehgal, está distribuyendo productos excedentes mediante una furgoneta dos veces por semana. Los usuarios de SNAP obtienen un 50% de descuento en frutas y verduras rebajadas. "Es como un camión de helados, pero para verduras y productos", dijo Sehgal. Retaaza ha redirigido 1,1 millones de libras de alimentos excedentes, abordando el desperdicio de alimentos de Georgia que contribuye a 8,3 megatoneladas de emisiones de CO2 anualmente, potencialmente aumentando a 9,3 para 2030.
A nivel nacional, el 17% de los alimentos cultivados se desperdicia, valorados en 382 mil millones de dólares en 2023 y emitiendo tanto como 54 millones de vehículos. "En estos tiempos, ningún alimento debería ser desechado", añadió Sehgal. SNAP apoya 388.000 empleos minoristas y 4,5 mil millones de dólares en ingresos fiscales. Mitch Jones de Food & Water Watch criticó: "Al amenazar con retener los beneficios de SNAP durante el cierre, Trump actúa menos como un presidente y más como un rey, utilizando a personas de bajos ingresos como peones." Angel Veza de ReFED señaló que grupos están escalando operaciones con alimentos excedentes. En Des Moines, Iowa, Matt Chapman, de 62 años, depende de tales rescates en medio de las incertidumbres del cierre: "El alquiler se come primero... Pero solo tengo suficiente para conseguir mis medicinas o mi comida."