Den pågående nedstängningen av den amerikanska regeringen har allvarligt stört SNAP-förmånerna, vilket påverkar 42 miljoner mottagare och förvärrar hungern. Domstolsbeslut har beordrat full finansiering, men Trump-administrationen överklagar, vilket leder till förseningar. Som svar träder organisationer för minskning av matsvinn som Retaaza in för att distribuera överskottsprodukter till de behövande.
Regeringsnedstängningen, nu den längsta i USA:s historia, har lämnat SNAP-finansieringen i ovisshet. Förra veckan beordrade distriktsdomaren John McConnell Trump-administrationen att använda reservfonder för november månads SNAP-förmåner. Administrationen svarade med att planera att återställa endast hälften av beloppet, med potentiella förseningar på månader för mottagarna.
På torsdagen slog McConnell fast att USDA måste tillhandahålla fulla SNAP-förmåner för november, med en deadline vid dagens slut på fredag för distribution till delstaterna. "Detta ska aldrig hända i Amerika", sa McConnell under förhandlingen. Administrationen överklagade beslutet och lämnade in en akut begäran på fredagsmorgonen, med argumentet att domaren överskridit sin befogenhet. En talesperson för USDA sade till Grist: "Senatsdemokraterna har röstat 14 gånger mot att återöppna regeringen. Detta äventyrar inte bara SNAP, utan även jordbruksprogram, livsmedelsinspektion, skydd mot djur- och växtsjukdomar, landsbygdsutveckling och skydd av federala marker."
Senare på fredagen skickade USDA-tjänstemän ett meddelande till delstaterna för att förbereda sig på fulla månatliga SNAP-förmåner, utan att nämna överklagandet. På kvällen begärde Trump att Högsta domstolen skulle blockera beslutet. Appellationsdomstolen hade vägrat att pausa utbetalningarna. Delstater som Pennsylvania kritiserade USDA:s komplexa distributionsinstruktioner och varnade för förseningar på veckor. Kalifornien, Michigan, Oregon och Wisconsin började bearbeta fulla förmåner trots den rättsliga striden.
Medan 42 miljoner SNAP-användare står inför osäkerhet kommer nya arbetskrav från Trumps "One Big Beautiful Bill Act" att minska förmånerna ytterligare. Matbanker och organisationer mobiliseras. I DeKalb County, Georgia, distribuerar Retaaza, grundad 2020 av Kashi Sehgal, överskottsprodukter via en skåpbil två gånger i veckan. SNAP-användare får 50 procent rabatt på nedsatta frukter och grönsaker. "Det är som en glassbil, men för grönsaker och produkter", sa Sehgal. Retaaza har omdirigerat 1,1 miljoner pund överskottsmat, och hanterar Georgias matsvinn som bidrar till 8,3 megatoner CO2-utsläpp årligen, potentiellt stigande till 9,3 fram till 2030.
Nationellt slängs 17 procent av odlad mat, värt 382 miljarder dollar 2023 och med utsläpp motsvarande 54 miljoner fordon. "I denna tid och ålder bör ingen mat kastas", tillade Sehgal. SNAP stödjer 388 000 detaljhandelsjobb och 4,5 miljarder dollar i skatteintäkter. Mitch Jones från Food & Water Watch kritiserade: "Genom att hota att hålla inne SNAP-förmåner under nedstängningen agerar Trump mindre som en president och mer som en kung – och använder låginkomsttagare som pjäser." Angel Veza från ReFED noterade att grupper skalar upp verksamheten med överskottsmat. I Des Moines, Iowa, förlitar sig Matt Chapman, 62, på sådana räddningar mitt i nedstängningsosäkerheten: "Hyran kommer först... Men jag har bara råd med antingen mina mediciner eller min mat."