O Pittsburgh Steelers selecionou o safety de Oklahoma, Robert Spears-Jennings, com a 224ª escolha geral na sétima rodada do Draft da NFL de 2026, adicionando profundidade versátil ao seu grupo de safeties. O defensor de 1,85m e 93kg, que registrou 4,32 segundos nas 40 jardas no NFL Combine, traz velocidade de elite, experiência em times especiais e flexibilidade para múltiplas funções na defesa.
Pittsburgh, utilizando uma escolha de sétima rodada adquirida em uma troca anterior por Kyle Dugger, reforçou a profundidade na posição de safety em 25 de abril, apesar das adições recentes como Jaquan Brisker e o retorno de DeShon Elliott. Spears-Jennings, um veterano de 47 jogos e 25 como titular por Oklahoma, registrou 59 tackles, 1,5 tackle para perda de jardas, dois passes desviados, uma interceptação e um fumble forçado em 2025. Ex-wide receiver no ensino médio em Broken Arrow, Oklahoma, ele migrou para a defesa e brilhou no East-West Shrine Bowl de 2026, com um salto vertical de 96,5 cm, um salto em distância de 3,17m e um split de 1,51 segundo nas primeiras 10 jardas, destacando sua explosão.
O assistente do treinador principal e técnico de secundária, Joe Whitt Jr., elogiou a escolha, expressando surpresa por Spears-Jennings ter chegado até a sétima rodada: “Ficamos um pouco surpresos. Você sabe, valorizamos o garoto, a altura, o peso, a velocidade. A capacidade de derrubar as pessoas, a baixa taxa de tackles perdidos”. Whitt destacou sua adaptação: “Ele é um cara que pode jogar na box; ele tem velocidade para jogar em zonas profundas. Ele não é limitado por nada do ponto de vista de habilidades”.
Spears-Jennings reforçou a versatilidade, dizendo aos repórteres após o draft: “Sinto que sou um jogador que chega e joga. Você pode me colocar em qualquer lugar do campo. Posso jogar na box, posso jogar no fundo, posso jogar recuado. Para mim, não importa”. O Pro Football Focus credita a ele 460 snaps na carreira em times especiais, incluindo 124 na cobertura de chutes de saída e 115 na cobertura de punts, posicionando-o para competir imediatamente com Sebastian Castro enquanto aprende com os veteranos.
Olheiros elogiam seu tamanho, atleticismo, apoio contra o jogo terrestre, força nos tackles e potencial em times especiais, comparando-o a Nick Cross e vendo-o como um valor sólido na 224ª posição (alguns projetavam a quinta rodada). Áreas para crescimento incluem antecipação, instintos de cobertura, habilidades com a bola, reconhecimento de play-action e consistência nos tackles.
