Die Pittsburgh Steelers haben den Safety Robert Spears-Jennings von der University of Oklahoma mit dem 224. Pick in der siebten Runde des NFL-Drafts 2026 ausgewählt und damit ihre Tiefe auf der Safety-Position vielseitig verstärkt. Der 1,85 Meter große und 93 Kilogramm schwere Defensivspieler, der beim NFL Combine einen 40-Yard-Dash in 4,32 Sekunden absolvierte, bringt herausragende Schnelligkeit, Erfahrung in den Special Teams und taktische Flexibilität in der Verteidigung mit.
Pittsburgh nutzte einen in einem früheren Handel für Kyle Dugger erworbenen Siebtrunden-Pick, um am 25. April die Tiefe auf der Safety-Position anzugehen, trotz der jüngsten Neuverpflichtungen wie Jaquan Brisker und der Rückkehr von DeShon Elliott. Spears-Jennings, ein 47-Spiele-Veteran mit 25 Starts für Oklahoma, verzeichnete 2025 59 Tackles, 1,5 Tackles for Loss, zwei verhinderte Pässe, eine Interception und einen erzwungenen Fumble. Als ehemaliger High-School-Wide-Receiver aus Broken Arrow, Oklahoma, wechselte er zur Defensive und glänzte beim East-West Shrine Bowl 2026, wo er mit einem vertikalen Sprung von 38 Zoll, einem Standweitsprung von 10 Fuß 5 Zoll und einem 1,51-Sekunden-Split auf 10 Yards seine Explosivität unter Beweis stellte.
Assistant Head Coach und Secondary Coach Joe Whitt Jr. lobte die Wahl und zeigte sich überrascht, dass Spears-Jennings bis in die siebte Runde verfügbar war: „Wir waren ein wenig überrascht. Wissen Sie, wir schätzen den Jungen, die Größe, das Gewicht, die Schnelligkeit. Die Fähigkeit, Leute zu Boden zu bringen, die niedrige Rate an verpassten Tackles.“ Whitt betonte seine Passfähigkeit: „Er ist ein Spieler, der in der Box spielen kann; er hat die Schnelligkeit, um in hohen Zonen zu spielen. Er ist aus Sicht seiner Fähigkeiten durch nichts eingeschränkt.“
Spears-Jennings bestätigte die Vielseitigkeit und sagte Reportern nach dem Draft: „Ich habe das Gefühl, dass ich ein Spieler bin, den man sofort einsetzen kann. Man kann mich überall auf dem Feld hinstellen. Ich kann in der Box spielen, ich kann als Post-Safety agieren, ich kann hinten spielen. Das spielt für mich wirklich keine Rolle.“ Pro Football Focus schreibt ihm 460 Karriere-Snaps in den Special Teams zu, darunter 124 bei Kick-Coverages und 115 bei Punt-Coverages, was ihn dazu prädestiniert, sofort mit Sebastian Castro zu konkurrieren, während er von erfahrenen Spielern lernt.
Scouts loben seine Größe, Athletik, Unterstützung gegen das Laufspiel, Tackling-Kraft und sein Potenzial in den Special Teams. Sie vergleichen ihn mit Nick Cross und sehen in ihm einen starken Wert an 224. Stelle (einige prognostizierten ihn in der fünften Runde). Entwicklungspotenzial besteht noch bei der Antizipation, den Instinkten in der Coverage, den Ball-Skills, dem Erkennen von Play-Action-Spielzügen und der Konsistenz beim Tackling.
