Dan Parr von NFL.com hat den Drittrunden-Pick Gennings Dunker und den Siebtrunden-Pick Eli Heidenreich der Pittsburgh Steelers zu seinen Lieblingsauswahlen des NFL Drafts 2026 ernannt. Der Draft fand über drei Tage in Pittsburgh statt, wo die Steelers trotz einiger Kritik 10 neue Spieler unter Vertrag nahmen. Parr lobte beide Spieler für ihre Passgenauigkeit und ihr Potenzial.
Der NFL Draft 2026 endete in Pittsburgh mit der Auswahl von 257 Spielern über sieben Runden. Unter ihnen tätigten die Steelers 10 Picks, die bei Analysten und Front-Office-Führungskräften auf geteilte Meinungen stießen. NFL.com-Analyst Dan Parr hob jedoch zwei Picks als seine Favoriten in ihren jeweiligen Runden hervor: den Offensive Lineman Gennings Dunker aus Iowa, der nach einem Trade-up an 96. Stelle in der dritten Runde ausgewählt wurde, und Eli Heidenreich von der Navy, der an 230. Stelle in der siebten Runde gewählt wurde. Parr wies auf Dunkers Potenzial für einen Positionswechsel vom Right Tackle zum Guard hin und verglich ihn laut Analyst Lance Zierlein mit Steelers-Guard Mason McCormick. „Manche Dinge am Draft-Wochenende fühlen sich einfach richtig an. Dunker als Steeler ist eines dieser Dinge“, schrieb Parr. Er verwies auf Dunkers roten Vokuhila, seinen harten Spielstil und seine Zeit bei Iowa in den Farben Schwarz und Gold als passend für die bodenständige Identität der Steelers. Dunker soll nach dem Abgang von Isaac Seumalo in der Free Agency eine Lücke auf der Position des Left Guards schließen. Die Auswahl von Heidenreich sorgte für einen unvergesslichen Moment, als das Eigengewächs am dritten Tag auf der Bühne feierte. Parr betonte seine Fähigkeiten in den Special Teams und seine Vielseitigkeit als Läufer oder Receiver. „Wie alle Siebtrunden-Picks muss Heidenreich um seinen Platz im Kader kämpfen, aber seine Fähigkeiten in den Special Teams und seine Vielseitigkeit als Läufer/Receiver sollten ihm einen Vorteil gegenüber der Konkurrenz verschaffen“, so Parr. Heidenreich beeindruckte beim Combine und dem East-West Shrine Bowl, nachdem er bei der Navy dominiert hatte.
