Steven Gruzd, que foi um prodígio do Scrabble na infância e se tornou um especialista em governança africana, foi sequestrado e morto em Joanesburgo em 27 de março de 2026. A polícia prendeu cinco suspeitos após uma rápida operação conjunta, classificando o incidente como um sequestro relâmpago para fins de extorsão e roubo. Colegas e amigos o recordam como um mentor gentil e um competidor nato.
Steven Gruzd foi dado como desaparecido na noite de sexta-feira, 27 de março de 2026, após comparecer a uma reunião em Corlett Gardens. A Community Security Organisation (CSO) foi alertada por volta das 18h30 e confirmou o sequestro. Uma operação conjunta com a CAP Security e as forças policiais levou à prisão de cinco suspeitos nas primeiras horas de sábado. O corpo de Gruzd foi encontrado no George Goch Hostel, em Jeppestown. A porta-voz da polícia de Gauteng, Capitã Tintswalo Sibeko, informou que um caso de homicídio foi aberto. A CSO declarou que todos os indícios apontam para um sequestro relâmpago criminoso, sem vínculos com terrorismo. Gruzd liderava o Programa de Governança Africana e Diplomacia no South African Institute of International Affairs (SAIIA) e foi uma das principais autoridades no Mecanismo Africano de Revisão por Pares (APRM) por mais de duas décadas. A diretora executiva do SAIIA, Elizabeth Sidiropoulos, descreveu-o como um 'colega, amigo e homem de família realmente decente e gentil' que orientava jovens acadêmicos. Ela destacou o orgulho que ele sentia por suas filhas, uma das quais se formou na semana anterior, e seu compromisso em fortalecer vozes locais na África subsaariana. Amigos lembraram a proeza de Gruzd no Scrabble, esporte no qual representou a África do Sul em campeonatos mundiais e alcançou a sexta posição no ranking global em 1997. Larry Benjamin, amigo por mais de 40 anos, chamou-o de um 'ser humano excepcionalmente brilhante, atencioso, leal e decente'. Ike Obidike, presidente da Scrabble South Africa, elogiou sua perseverança e seus gestos de bondade, como o presente de uma camisa de futebol. Gruzd deixa sua esposa, Mandy, e suas filhas, Lauren e Megan. Wendy Kahn, do South African Jewish Board of Deputies, disse que ele abordava tudo com 'brilhantismo e humor'.