Steven Gruzd, un niño prodigio del Scrabble convertido en experto en gobernanza africana, fue secuestrado y asesinado en Johannesburgo el 27 de marzo de 2026. La policía detuvo a cinco sospechosos tras una rápida operación conjunta y clasificó el incidente como un secuestro exprés con fines de extorsión y robo. Colegas y amigos le recuerdan como un mentor amable y un competidor de toda la vida.
Steven Gruzd fue reportado como desaparecido la noche del viernes 27 de marzo de 2026, tras asistir a una reunión en Corlett Gardens. La Organización de Seguridad Comunitaria (CSO, por sus siglas en inglés) fue alertada alrededor de las 18:30 y confirmó el secuestro. Una operación conjunta con CAP Security y las fuerzas del orden condujo a la detención de cinco sospechosos en la madrugada del sábado. El cuerpo de Gruzd fue hallado en el albergue George Goch de Jeppestown. La portavoz de la policía de Gauteng, la capitana Tintswalo Sibeko, informó que se ha abierto una investigación por asesinato. La CSO afirmó que todos los indicios apuntan a un secuestro exprés de naturaleza criminal, sin vínculos con el terrorismo.
Gruzd dirigía el Programa de Gobernanza y Diplomacia Africana en el Instituto Sudafricano de Asuntos Internacionales (SAIIA) y fue una autoridad destacada en el Mecanismo Africano de Evaluación por Pares (APRM) durante más de dos décadas. La directora ejecutiva del SAIIA, Elizabeth Sidiropoulos, lo describió como un 'colega, amigo y padre de familia verdaderamente decente y amable' que asesoró a jóvenes académicos. Destacó el orgullo que sentía por sus hijas, una de las cuales se graduó una semana antes, y su compromiso con el empoderamiento de las voces locales en el África subsahariana.
Sus amigos recordaron la destreza de Gruzd en el Scrabble, donde representó a Sudáfrica en campeonatos mundiales y alcanzó el sexto puesto a nivel global en 1997. Larry Benjamin, amigo suyo desde hace más de 40 años, lo definió como un 'ser humano excepcionalmente brillante, reflexivo, leal y decente'. Ike Obidike, presidente de Scrabble Sudáfrica, elogió su determinación por no rendirse nunca y sus actos de generosidad, como el regalo de una camiseta de fútbol.
A Gruzd le sobreviven su esposa, Mandy, y sus hijas, Lauren y Megan. Wendy Kahn, de la Junta de Diputados Judíos de Sudáfrica, señaló que abordaba todo con 'brillantez y humor'.