Steven Gruzd, enfant prodige du Scrabble devenu expert en gouvernance africaine, a été enlevé et tué à Johannesburg le 27 mars 2026. La police a arrêté cinq suspects après une opération conjointe rapide, qualifiant l'incident d'enlèvement express à des fins de rançon et de vol. Ses collègues et amis se souviennent de lui comme d'un mentor bienveillant et d'un compétiteur de toujours.
Steven Gruzd a été porté disparu dans la soirée du vendredi 27 mars 2026, après avoir assisté à une réunion à Corlett Gardens. La Community Security Organisation (CSO) a été alertée vers 18h30 et a confirmé l'enlèvement. Une opération conjointe avec CAP Security et les forces de l'ordre a conduit à l'arrestation de cinq suspects aux premières heures du samedi. Le corps de M. Gruzd a été retrouvé au George Goch Hostel à Jeppestown. Le porte-parole de la police du Gauteng, le capitaine Tintswalo Sibeko, a déclaré qu'une enquête pour meurtre avait été ouverte. La CSO a précisé que tous les éléments indiquent un enlèvement criminel express sans aucun lien avec le terrorisme. Gruzd dirigeait le programme de gouvernance et de diplomatie africaines au South African Institute of International Affairs (SAIIA) et était une autorité de premier plan sur le Mécanisme africain d'évaluation par les pairs (MAEP) depuis plus de vingt ans. La directrice générale du SAIIA, Elizabeth Sidiropoulos, l'a décrit comme un 'collègue, ami et père de famille vraiment décent et bienveillant' qui a encadré de jeunes chercheurs. Elle a souligné sa fierté pour ses filles, dont l'une avait obtenu son diplôme une semaine auparavant, et son engagement à donner la parole aux populations locales en Afrique subsaharienne. Ses amis ont rappelé les prouesses de Gruzd au Scrabble, où il a représenté l'Afrique du Sud lors de championnats du monde et s'est classé sixième au niveau mondial en 1997. Larry Benjamin, son ami depuis plus de 40 ans, l'a qualifié d'être humain 'exceptionnellement brillant, réfléchi, loyal et décent'. Ike Obidike, président de Scrabble South Africa, a salué son refus d'abandonner et ses actes de bonté, comme le fait d'offrir un maillot de football. Gruzd laisse dans le deuil son épouse, Mandy, et ses filles, Lauren et Megan. Wendy Kahn, du South African Jewish Board of Deputies, a déclaré qu'il abordait tout avec 'brillance et humour'.