Veronica Vega reflete sobre antigas reuniões dos colaboradores do Havana Times e os obstáculos para iniciativas independentes em Cuba. Ela descreve como projetos artísticos e cívicos enfrentam barreiras sistêmicas, desde a escassez de recursos até a repressão oficial. Apesar dos esforços, o governo responde com censura e controle rigoroso.
Nos últimos dias, Veronica Vega tem relembrado as reuniões dos colaboradores do Havana Times, realizadas a cada seis meses em Havana. Esses encontros eram eventos sociais importantes e um medidor do pensamento intelectual em Cuba, com sessões de trabalho em meio a refeições compartilhadas em estilo pot-luck, piadas e risadas, muitas vezes em cenários naturais.
Vega recorda que mesmo naquela época, todos sabiam que as coisas estavam ruins. O editor Circles Robinson observou uma opinião comum dos leitores: que criticavam muito, mas não propunham alternativas. O comentário foi recebido com sarcasmo, pois a participação ativa no destino de Cuba era impossível sem repressão direta.
O Havana Times operava sem reconhecimento oficial, não credenciado para relatar ou acessar eventos, existindo apenas porque não havia sido bloqueado pelos censores. Vega lista projetos que concebeu, mas enfatiza o hermetismo de ferro do sistema que impede qualquer mudança, mesmo da sociedade civil.
Projetos artísticos evaporaram devido à falta de recursos, transporte público disfuncional, obstáculos à publicidade, fadiga e êxodo. Esforços enraizados na comunidade atraíram suspeitas e ataques oficiais, como a censura de festivais de rap, do Rotilla Alternative Music Festival uma década depois, do evento Poesía Sin Fin e de Puños Arriba. Artistas não autorizados foram banidos de instituições governamentais.
A noção de arte independente em residências privadas levou à 00 Havana Biennial, organizada pela curadora Yanelis Nuñez e pelo artista Luis Manuel Otero Alcantara. O governo contra-atacou com o Decreto #349, visando erradicar tentativas marginais. Isso desencadeou um protesto de onze artistas, incluindo Vega, dando origem ao Movimento San Isidro. Embora os protestos tenham interrompido a implementação do decreto, confirmou que não há espaço para arte independente.
Outros exemplos incluem o protesto de 27 de novembro de 2020 fora do Ministério da Cultura e as demandas dos defensores da proteção animal. O governo recusa o diálogo e clona iniciativas sob controle estrito. Propostas da juventude veiculadas em 11 de julho de 2021 resultaram em uma caça às bruxas implacável, julgamentos falsos e longas sentenças de prisão. Vega se pergunta se os leitores do Havana Times acompanharam esses eventos e compreenderam o destino das iniciativas cidadãs.