A administração Trump iniciou cortes em funcionários federais na Agência de Proteção Ambiental e no Departamento do Interior, focando em papéis de conservação e pesquisa. As licenças não remuneradas na EPA coincidem com o fechamento do governo, enquanto o Interior planeja eliminar mais de 2.000 posições. Críticos argumentam que essas medidas minam as proteções ambientais em meio a litígios em andamento.
Na segunda-feira passada, a administração Trump avançou em planos para reduzir empregos federais em agências ambientais chave. Na Agência de Proteção Ambiental (EPA), os funcionários receberam uma nova rodada de avisos de licença não remunerada na semana passada, à medida que o financiamento da agência diminui durante o fechamento do governo. O Departamento do Interior divulgou intenções de cortar permanentemente 2.050 posições por meio de uma "redução de força", de acordo com um arquivamento judicial de seu principal oficial de pessoal. Esse arquivamento respondeu a uma ordem de juiz sobre demissões para funcionários sindicalizados e ocorreu antes do início do fechamento, contradizendo a alegação do presidente Donald Trump de que tais ações resultaram do fechamento.
Os cortes propostos no Departamento do Interior afetam principalmente o Levantamento Geológico dos EUA (USGS), o Bureau of Land Management, escritórios regionais do Serviço de Parques Nacionais e a sede. Esses papéis apoiam a gestão de parques nacionais, refúgios de vida selvagem e terras públicas, incluindo pesquisa sobre espécies em perigo, recursos hídricos, perigos naturais como inundações e incêndios florestais, ecossistemas dos Grandes Lagos e contaminantes tóxicos como PFAS no Centro de Pesquisa Ambiental Columbia do USGS em Missouri.
Defensores ambientais condenaram os planos. Jennifer Rokala, diretora executiva do Center for Western Priorities, afirmou: "Este plano evisceraria a ciência central da qual todo americano depende," alertando para a devastação da pesquisa nas Montanhas Rochosas, Grandes Planícies e Grandes Lagos, e danos aos trabalhadores de parques. Ela observou que o arquivamento cobre apenas posições sindicalizadas, deixando os cortes não sindicalizados incertos.
Na EPA, Trump descreveu o fechamento como uma oportunidade para desmantelar "programas democratas". J.W. Glass, especialista em políticas da EPA no Center for Biological Diversity, criticou: "Só a EPA de Trump demitiria as pessoas que protegem nossas crianças de respirar ar poluído e beber água contaminada, mas manteria o escritório de pesticidas aberto para aprovar mais venenos." A secretária de imprensa da EPA, Carolyn Holran, rejeitou alegações de desmantelamento deliberado, atribuindo as licenças não remuneradas à responsabilidade democrata pelo fechamento e enfatizando uma "abordagem calculada" às prioridades presidenciais. Peter Murchie, ex-funcionário da EPA com a Environmental Protection Network, instou a intervenção do Congresso, dizendo: "Os danos à saúde enfrentados pelas famílias americanas — câncer, asma infantil, infertilidade, falência de órgãos — não param pela política."
A Casa Branca encaminhou perguntas ao Departamento do Interior, que não respondeu. Essas ações ocorrem em meio a esforços mais amplos, incluindo o que o administrador da EPA, Lee Zeldin, chamou de a maior reversão de proteções ambientais na história dos EUA.