L'administration Trump a initié des réductions d'effectifs fédéraux à l'Agence de protection de l'environnement et au Département de l'Intérieur, en se concentrant sur les rôles de conservation et de recherche. Les mises en disponibilité à l'EPA coïncident avec la fermeture du gouvernement, tandis que l'Intérieur prévoit d'éliminer plus de 2 000 postes. Les critiques soutiennent que ces mesures sapent les protections environnementales au milieu de litiges en cours.
Lundi dernier, l'administration Trump a avancé des plans pour réduire les emplois fédéraux dans les agences environnementales clés. À l'Agence de protection de l'environnement (EPA), les employés ont reçu une nouvelle série d'avis de mise en disponibilité la semaine dernière alors que le financement de l'agence diminue pendant la fermeture du gouvernement. Le Département de l'Intérieur a révélé ses intentions de supprimer définitivement 2 050 postes par une "réduction d'effectifs", selon un dépôt judiciaire de son principal officier des ressources humaines. Ce dépôt répondait à une ordonnance du juge concernant les licenciements pour les employés syndiqués et a eu lieu avant le début de la fermeture, contredisant l'affirmation du président Donald Trump selon laquelle de telles actions résultaient de la fermeture.
Les coupes proposées au Département de l'Intérieur affectent principalement l'US Geological Survey (USGS), le Bureau of Land Management, les bureaux régionaux du National Park Service et le siège. Ces rôles soutiennent la gestion des parcs nationaux, des refuges fauniques et des terres publiques, y compris la recherche sur les espèces en danger, les ressources en eau, les risques naturels comme les inondations et les incendies de forêt, les écosystèmes des Grands Lacs, et les contaminants toxiques tels que les PFAS au USGS Columbia Environmental Research Center dans le Missouri.
Les défenseurs de l'environnement ont condamné les plans. Jennifer Rokala, directrice exécutive du Center for Western Priorities, a déclaré : « Ce plan éviscérerait la science de base sur laquelle chaque Américain compte », avertissant de la dévastation pour la recherche dans les Rocheuses, les Grandes Plaines et les Grands Lacs, et de préjudices pour les travailleurs des parcs. Elle a noté que le dépôt ne couvre que les postes syndiqués, laissant les coupes non syndiquées incertaines.
À l'EPA, Trump a décrit la fermeture comme une opportunité de démanteler les « programmes démocrates ». J.W. Glass, spécialiste des politiques de l'EPA au Center for Biological Diversity, a critiqué : « Seule l'EPA de Trump licencierait les personnes qui protègent nos enfants de respirer de l'air pollué et de boire de l'eau contaminée, mais garderait le bureau des pesticides ouvert pour approuver plus de poisons. » La porte-parole de l'EPA, Carolyn Holran, a rejeté les allégations de démantèlement délibéré, attribuant les mises en disponibilité à la responsabilité des démocrates pour la fermeture et soulignant une « approche calculée » des priorités présidentielles. Peter Murchie, ancien responsable de l'EPA avec le Environmental Protection Network, a exhorté l'intervention du Congrès, déclarant : « Les préjudices à la santé subis par les familles américaines — cancer, asthme infantile, infertilité, défaillance d'organes — ne s'arrêtent pas pour la politique. »
La Maison Blanche a renvoyé les questions au Département de l'Intérieur, qui n'a pas répondu. Ces actions s'inscrivent dans des efforts plus larges, y compris ce que l'administrateur de l'EPA, Lee Zeldin, a qualifié de plus grand recul des protections environnementales dans l'histoire des États-Unis.