La administración Trump ha iniciado recortes a empleados federales en la Agencia de Protección Ambiental y el Departamento del Interior, enfocándose en roles de conservación e investigación. Las suspensiones temporales en la EPA coinciden con el cierre del gobierno, mientras que el Interior planea eliminar más de 2.000 puestos. Los críticos argumentan que estas medidas socavan las protecciones ambientales en medio de litigios en curso.
El lunes pasado, la administración Trump avanzó en planes para reducir empleos federales en agencias ambientales clave. En la Agencia de Protección Ambiental (EPA), los empleados recibieron una nueva ronda de notificaciones de suspensión temporal la semana pasada, ya que el financiamiento de la agencia disminuye durante el cierre del gobierno. El Departamento del Interior reveló intenciones de eliminar permanentemente 2.050 puestos a través de una "reducción de fuerza", según un documento judicial presentado por su principal oficial de personal. Este documento respondió a una orden de un juez respecto a despidos de empleados sindicalizados y ocurrió antes de que comenzara el cierre, contradiciendo la afirmación del presidente Donald Trump de que tales acciones resultaron del cierre.
Los recortes propuestos en el Departamento del Interior afectan principalmente al Servicio Geológico de EE.UU. (USGS), la Oficina de Gestión de Tierras, oficinas regionales del Servicio de Parques Nacionales y la sede central. Estos roles apoyan la gestión de parques nacionales, refugios de vida silvestre y tierras públicas, incluyendo investigación sobre especies en peligro, recursos hídricos, riesgos naturales como inundaciones e incendios forestales, ecosistemas de los Grandes Lagos y contaminantes tóxicos como los PFAS en el Centro de Investigación Ambiental Columbia del USGS en Misuri.
Defensores ambientales han condenado los planes. Jennifer Rokala, directora ejecutiva del Center for Western Priorities, declaró: "Este plan destrozaría la ciencia central en la que depende cada estadounidense", advirtiendo de devastación para la investigación en las Montañas Rocosas, las Grandes Planicies y los Grandes Lagos, y daño a los trabajadores de parques. Notó que el documento cubre solo puestos sindicalizados, dejando inciertos los recortes no sindicalizados.
En la EPA, Trump describió el cierre como una oportunidad para desmantelar "programas demócratas". J.W. Glass, especialista en políticas de la EPA en el Center for Biological Diversity, criticó: "Solo la EPA de Trump despediría a las personas que protegen a nuestros niños de respirar aire contaminado y beber agua contaminada, pero mantendría abierta la oficina de pesticidas para aprobar más venenos". La secretaria de prensa de la EPA, Carolyn Holran, rechazó afirmaciones de un desmantelamiento deliberado, atribuyendo las suspensiones a la responsabilidad demócrata por el cierre y enfatizando un "enfoque calculado" a las prioridades presidenciales. Peter Murchie, exfuncionario de la EPA con la Environmental Protection Network, instó a la intervención del Congreso, diciendo: "Los daños a la salud que enfrentan las familias estadounidenses —cáncer, asma infantil, infertilidad, fallo orgánico— no se detienen por la política".
La Casa Blanca remitió preguntas al Departamento del Interior, que no respondió. Estas acciones ocurren en medio de esfuerzos más amplios, incluyendo lo que el administrador de la EPA, Lee Zeldin, llamó la mayor reversión de protecciones ambientales en la historia de EE.UU.