A UEFA suspendeu provisoriamente o médio do Benfica Gianluca Prestianni para o jogo da segunda mão do playoff da Liga dos Campeões contra o Real Madrid, após alegações de comportamento discriminatório para com Vinicius Junior. A decisão surge após um incidente que interrompeu o primeiro jogo em Lisboa, onde o Real Madrid venceu por 1-0. O Benfica planeia recorrer da decisão enquanto as investigações continuam.
O Comité de Controlo, Ética e Disciplina da UEFA (CEDB) anunciou na segunda-feira a suspensão provisória de Gianluca Prestianni, impedindo-o de jogar o próximo jogo no Bernabéu na quarta-feira. Isto decorre de comentários que Prestianni alegadamente fez a Vinicius Junior do Real Madrid após o brasileiro marcar o golo decisivo na derrota caseira por 1-0 do Benfica na semana passada. O jogo foi interrompido por 10 minutos quando Vinicius reportou o incidente, levando o árbitro Francois Letexier a sinalizar um potencial abuso racista com os braços cruzados, um gesto adotado pela FIFA em 2024. Vinicius abordou o assunto nas suas histórias do Instagram, afirmando: «Os racistas são, acima de tudo, cobardes. Precisam de pôr a camisola na boca para demonstrar o quão fracos são. Mas têm, do seu lado, a proteção de outros que, teoricamente, têm a obrigação de punir. Nada do que aconteceu hoje é novo na minha vida e na da minha família. Recebi um cartão amarelo por celebrar um golo. Ainda não percebo porquê.» O comunicado da UEFA especificou a suspensão por uma «violação prima facie do artigo 14 do Regulamento Disciplinar da UEFA relativo a comportamento discriminatório», pendente de investigação adicional. Prestianni, que cobriu a boca com a camisola enquanto falava com Vinicius, enfrenta uma potencial proibição mínima de 10 jogos. Apesar da suspensão, o argentino de 20 anos viajará com o Benfica para Madrid, pois o clube acredita que a decisão pode não ser final. O Benfica emitiu um comunicado expressando arrependimento e confirmando a intenção de recorrer, notando: «O Clube lamenta ser privado do jogador enquanto o processo ainda está em investigação e recorrerá desta decisão da UEFA.» Prestianni sente-se reportedly «muito ofendido» pelas acusações e pediu desculpa aos colegas de equipa pela distração. Está a considerar apresentar queixa contra Vinicius e o colega de equipa Kylian Mbappé por difamação, potencialmente à UEFA, FIFA ou autoridades portuguesas. O treinador do Benfica José Mourinho, que recebeu um cartão vermelho no primeiro jogo e também falhará o jogo, enfrentou críticas pelos seus comentários pós-jogo a defender o clube referindo Eusebio, o lendário jogador negro do clube. O treinador do Bayern Munique Vincent Kompany chamou os comentários de Mourinho de «erro enorme», acrescentando: «Mourinho basicamente atacou o caráter de Vinicius Jr. ao desacreditar o tipo de celebração que fez. Foi um erro enorme em termos de liderança.» O incidente aumentou as tensões antes do jogo da segunda mão, onde o Real Madrid tem uma vantagem ténue e procura avançar para os oitavos de final.
