Uefa har provisoriskt stängt av Benfica-mittfältaren Gianluca Prestianni inför returmötet i Champions League-playoffen mot Real Madrid efter anklagelser om diskriminerande beteende mot Vinicius Junior. Beslutet kommer efter en händelse som avbröt första matchen i Lissabon, där Real Madrid vann med 1–0. Benfica planerar att överklaga domen medan utredningarna pågår.
Uefas kontroll-, etik- och disciplinnämnd (CEDB) meddelade på måndagen den provisoriska avstängningen av Gianluca Prestianni, vilket förbjuder honom från den kommande matchen på Bernabéu på onsdag. Detta beror på kommentarer som Prestianni enligt uppgift riktade mot Real Madrids Vinicius Junior efter att brasilianaren gjort det avgörande målet i Benficas 1–0-förlust hemma förra veckan. Matchen avbröts i 10 minuter när Vinicius rapporterade händelsen, vilket fick domaren Francois Letexier att signalera potentiellt rasistiskt kränkande med korsade armar, en gest som Fifa införde 2024. Vinicius tog upp frågan i sina Instagram-stories och skrev: «Rasister är framför allt fega. De måste täcka munnen med tröjan för att visa hur svaga de är. Men de har på sin sida skydd från andra som teoretiskt sett har skyldighet att straffa. Inget av det som hände idag är nytt i mitt och min familjs liv. Jag fick en varning för att fira ett mål. Jag förstår fortfarande inte varför.» Uefas uttalande specificerade avstängningen för en «prima facie-överträdelse av artikel 14 i Uefas disciplinära regelverk angående diskriminerande beteende», i väntan på vidare utredning. Prestianni, som täckte munnen med sin tröja medan han pratade med Vinicius, riskerar en minst 10 matchers avstängning. Trots avstängningen kommer den 20-årige argentinaren att resa med Benfica till Madrid, eftersom klubben tror att beslutet inte är slutgiltigt. Benfica utfärdade ett uttalande där de uttryckte regret och bekräftade sin avsikt att överklaga, och noterade: «Klubben beklagar att spelaren berövas oss medan processen fortfarande utreds och kommer att överklaga Uefas beslut.» Prestianni känner sig enligt rapporter «mycket kränkt» av anklagelserna och har bett om ursäkt till lagkamraterna för distraheringen. Han överväger att lämna in ett klagomål mot Vinicius och lagkamraten Kylian Mbappé för förtal, potentiellt till Uefa, Fifa eller portugisiska myndigheter. Benficas tränare Jose Mourinho, som fick rött kort under första matchen och också missar spelet, fick kritik för sina eftermatchkommentarer där han försvarade klubben genom att referera till Eusebio, klubbens legendariske svarta spelare. Bayern Münchens tränare Vincent Kompany kallade Mourinhos uttalanden för ett «enormt misstag» och tillade: «Mourinho attackerade i princip Vinicius Jrs karaktär genom att ifrågasätta typen av firande han gjorde. Det var ett enormt ledarskapsmisstag.» Händelsen har ökat spänningarna inför returen, där Real Madrid har en knapp fördel och söker avancemang till 16-delarna.
