Benficas Gianluca Prestianni har kritiserat Uefas provisoriska avstängning efter anklagelser om rasistiska påhopp mot Real Madrids Vinícius Jr. Han förnekar anklagelserna och beklagar bristen på bevis efter att ha tvingats missa returmötet i Champions League. Medan utredningen pågår tackar han sin klubb för stödet under kontroversen.
I den pågående historien med ursprung i det första mötet i Champions Leagues slutspelsomgång den 17 februari på Estádio da Luz – där Prestianni anklagades för att ha riktat rasistiska uttryck mot Vinícius Jr. efter brasilianarens mål, vilket ledde till ett åtta minuter långt spelavbrott – införde Uefa en provisorisk avstängning på en match enligt artikel 14 gällande diskriminerande beteende. Benficas överklagan avslogs, vilket tvingade den 20-årige argentinaren att stå över returmötet den 25 februari på Santiago Bernabéu, som Real Madrid vann med 2–1 (3–1 totalt).
I en intervju med Telefe nästan sex veckor senare uttalade sig Prestianni: ”Jag har aldrig varit rasist och kommer aldrig att vara det. Det som sårade mig mest var att bli anklagad för något jag aldrig gjort. Det var något jag inte sa, och de straffade mig utan bevis. Jag blev väldigt sårad över att jag inte kunde spela returmatchen. Men det är över nu.”
Benfica har gett Prestianni sitt fulla stöd och betraktar honom som ett offer för en smutskastningskampanj. Spelaren hyllade tränaren José Mourinho och sina lagkamrater för deras stöd. Medan Uefas fullständiga utredning fortsätter siktar Prestianni på en plats i Argentinas VM-trupp i sommar, samtidigt som Benfica ligger sju poäng efter Porto i Primeira Liga med sju omgångar kvar att spela.
