Gianluca Prestianni del Benfica ha criticato la squalifica provvisoria imposta dalla UEFA per presunti insulti razzisti rivolti a Vinícius Jr. del Real Madrid, smentendo le accuse e lamentando la mancanza di prove dopo aver saltato la gara di ritorno di Champions League. Con l'indagine in corso, ringrazia il suo club per il sostegno ricevuto durante la controversia.
Nella saga in corso nata dalla gara di andata dei playoff di Champions League del 17 febbraio all'Estádio da Luz — in cui Prestianni è stato accusato di aver rivolto espressioni razziste a Vinícius Jr. dopo il gol del brasiliano, causando un'interruzione di otto minuti — la UEFA ha imposto una squalifica provvisoria di una giornata ai sensi dell'Articolo 14 per comportamento discriminatorio. Il ricorso del Benfica è stato respinto, costringendo il ventenne argentino a saltare la gara di ritorno del 25 febbraio al Santiago Bernabéu, vinta dal Real Madrid per 2-1 (3-1 complessivo).
Parlando a Telefe quasi sei settimane dopo, Prestianni ha dichiarato: “Non sono mai stato razzista e mai lo sarò. Ciò che mi ha fatto più male è stato essere accusato di qualcosa che non ho mai fatto. È una cosa che non ho detto e mi hanno punito senza prove. Sono stato molto ferito dal non poter giocare la gara di ritorno. Ma è finita”.
Il Benfica ha sostenuto pienamente Prestianni, considerandolo vittima di una campagna diffamatoria. Il giocatore ha elogiato l'allenatore José Mourinho e i compagni di squadra per il loro supporto. Con l'indagine completa della UEFA ancora in corso, Prestianni punta a un posto nella rosa dell'Argentina per la Coppa del Mondo di quest'estate, mentre in Primeira Liga il Benfica insegue il Porto a sette punti di distanza a sette giornate dal termine.
