L'UEFA ha sospeso provvisoriamente l'attaccante del Benfica Gianluca Prestianni per una partita dopo accuse di comportamento discriminatorio nei confronti di Vinícius Jr del Real Madrid nel primo match del playoff di Champions League. L'argentino di 20 anni salterà il ritorno di mercoledì al Santiago Bernabéu, dove il Benfica è sotto 1-0. Il Benfica intende appellarsi alla decisione riaffermando la sua posizione anti-razzismo.
La controversia è scoppiata durante il primo match del playoff knockout di Champions League il 17 febbraio 2026 allo Estádio da Luz del Benfica, dove il Real Madrid ha vinto 1-0 grazie a una rete spettacolare di Vinícius Jr sei minuti dopo l'inizio del secondo tempo. Mentre l'attaccante brasiliano festeggiava vicino al palo del corner, Gianluca Prestianni del Benfica lo ha affrontato, coprendogli presumibilmente la bocca con la maglia. Vinícius ha riferito di aver sentito un insulto razzista, specificamente 'scimmia', ripetuto cinque volte secondo il compagno di squadra Kylian Mbappé, portando l'arbitro François Letexier a fermare il gioco per circa otto-dieci minuti secondo il protocollo anti-razzismo UEFA. Nessuna azione immediata è stata presa durante la partita per mancanza di prove, e Vinícius ha ricevuto un giallo per la sua celebrazione. Prestianni ha ripetutamente negato di aver insultato razzialmente Vinícius, dicendo agli accusatori di 'smettere di inventare cose'. Alcuni rapporti suggerivano che avesse affermato di aver usato un insulto omofobo, 'maricon', invece, sebbene il suo agente Gastón Fernández lo abbia smentito, dichiarando che i dettagli pubblicati sull'indagine UEFA erano falsi. L'UEFA ha nominato un Ispettore Etico e Disciplinare per indagare sull'incidente ai sensi dell'Articolo 14 del suo Regolamento Disciplinare, che riguarda insulti alla dignità umana basati su razza, colore della pelle o altri motivi, potenzialmente portando a una squalifica minima di dieci partite se la colpa è provata. Il 23 febbraio 2026, l'Organo di Controllo, Etica e Disciplina UEFA ha emesso una squalifica provvisoria di una partita, escludendo Prestianni dal ritorno. L'organo ha dichiarato: 'Senza pregiudizio per qualsiasi decisione che gli organi disciplinari UEFA possano prendere successivamente alla conclusione dell'indagine in corso.' Il Benfica ha espresso rammarico per il timing, notando in una nota del club: 'Il club rammarica di essere privato del giocatore mentre il caso è ancora in indagine e farà ricorso contro questa decisione UEFA.' Hanno sottolineato il loro impegno per l'uguaglianza, citando la figura storica Eusébio come simbolo, e descritto Prestianni come vittima di una 'campagna diffamatoria'. L'allenatore del Benfica José Mourinho, che ha ricevuto un rosso nel primo match per proteste, è anche squalificato dalla panchina e ha scelto di non fare obblighi mediatici, con l'assistente João Tralhão che li gestisce. Mourinho aveva precedentemente suggerito che Vinícius avesse incitato il pubblico con le sue celebrazioni. Nonostante la squalifica, i media portoghesi hanno riportato che il Benfica porterebbe Prestianni a Madrid, potenzialmente per influenzare il ricorso. Il ritorno il 25 febbraio al Santiago Bernabéu promette un'atmosfera tesa, con il Real Madrid che mira a passare.
