UEFA har provisoriskt avstängt Benficas anfallare Gianluca Prestianni för en match efter anklagelser om diskriminerande beteende mot Real Madrids Vinícius Jr under första matchen i Champions League-playoffet. Den 20-årige argentinaren missar onsdagens returmatch på Santiago Bernabéu, där Benfica ligger under med 1-0. Benfica planerar att överklaga beslutet samtidigt som de bekräftar sin ståndpunkt mot rasism.
Kontroversen bröt ut under Champions League-knockoutplayoffets första match den 17 februari 2026 på Benficas Estádio da Luz, där Real Madrid säkrade en 1-0-seger tack vare Vinícius Jrs fantastiska mål sex minuter in i andra halvlek. När den brasilianske anfallaren firade nära hörnflaggan konfronterade Benficas Gianluca Prestianni honom och täckte enligt uppgifter hans mun med sin tröja. Vinícius rapporterade att han hörde ett rasistiskt förolämpande ord, specifikt 'ape', upprepat fem gånger enligt lagkamraten Kylian Mbappé, vilket fick domaren François Letexier att avbryta matchen i cirka åtta till tio minuter enligt UEFAs antirasisprotokoll. Inga omedelbara åtgärder vidtogs under matchen på grund av brist på bevis, och Vinícius fick ett gult kort för sitt firande. Prestianni har upprepade gånger nekat till att ha rasistiskt kränkt Vinícius och sagt till anklagarna att 'sluta hitta på saker'. Vissa rapporter antydde att han påstod sig ha använt ett homofobiskt förolämpande ord, 'maricon', istället, men hans agent Gastón Fernández förnekade detta och uppgav att publicerade detaljer om UEFAs utredning var falska. UEFA utsåg en inspektör för etik och disciplin för att undersöka händelsen enligt artikel 14 i sina disciplinära regler, som rör förolämpningar mot människans värdighet baserat på ras, hudfärg eller andra grunder, vilket potentiellt kan leda till en minst tio matchers avstängning om skuld konstateras. Den 23 februari 2026 utfärdade UEFAs kontroll-, etik- och disciplinnämnd en provisorisk avstängning på en match, vilket stänger ute Prestianni från returmatchen. Nämnden uppgav: 'Detta utan företräde för något beslut som UEFAs disciplinnämnder kan fatta efter avslutad pågående utredning.' Benfica uttryckte regret över tidpunkten och noterade i ett klubbuttalande: 'Klubben beklagar att spelaren berövas oss medan ärendet fortfarande utreds och kommer att överklaga detta UEFA-beslut.' De betonade sitt engagemang för jämlikhet och citerade historiska figuren Eusébio som symbol, och beskrev Prestianni som offer för en 'förtal kampanj.' Benficas tränare José Mourinho, som fick rött kort i första matchen för protester, är också avstängd från bänken och har valt att avstå medieuppgifter, med assistenten João Tralhão som tar hand om dem. Mourinho antydde tidigare att Vinícius inciterade publiken med sina firanden. Trots avstängningen rapporterade portugisiska medier att Benfica skulle ta med Prestianni till Madrid, potentiellt för att påverka överklagandet. Returmatchen den 25 februari på Santiago Bernabéu utlovar en spänd stämning, med Real Madrid som siktar på att gå vidare.
