L'UEFA a provisoirement suspendu l'attaquant de Benfica Gianluca Prestianni pour un match suite à des allégations de comportement discriminatoire envers Vinícius Jr du Real Madrid lors du match aller de leur barrage de Ligue des champions. L'Argentin de 20 ans manquera le match retour de mercredi au Santiago Bernabéu, où Benfica est mené 1-0. Benfica prévoit de faire appel de la décision tout en réaffirmant sa position antiraciste.
La controverse a éclaté lors du match aller du barrage de play-off de Ligue des champions le 17 février 2026 au Estádio da Luz de Benfica, où le Real Madrid a remporté une victoire 1-0 grâce à un but somptueux de Vinícius Jr six minutes après la mi-temps. Alors que l'attaquant brésilien célébrait près du poteau de corner, Gianluca Prestianni de Benfica l'a confronté, couvrant allégèrement sa bouche avec son maillot. Vinícius a rapporté avoir entendu une insulte raciale, spécifiquement 'singe', répétée cinq fois selon son coéquipier Kylian Mbappé, incitant l'arbitre François Letexier à arrêter le jeu pendant environ huit à dix minutes selon le protocole antiraciste de l'UEFA. Aucune mesure immédiate n'a été prise pendant le match en raison d'un manque de preuves, et Vinícius a reçu un carton jaune pour sa célébration. Prestianni a nié à plusieurs reprises avoir insulté racialement Vinícius, disant aux accusateurs de 'cesser d'inventer des choses'. Certains rapports suggéraient qu'il affirmait avoir utilisé une insulte homophobe, 'maricon', à la place, bien que son agent Gastón Fernández l'ait nié, affirmant que les détails publiés de l'enquête UEFA étaient faux. L'UEFA a nommé un inspecteur d'éthique et de discipline pour enquêter sur l'incident en vertu de l'article 14 de son règlement disciplinaire, qui concerne les insultes à la dignité humaine basée sur la race, la couleur de peau ou d'autres motifs, pouvant entraîner une suspension minimale de dix matchs si la culpabilité est prouvée. Le 23 février 2026, l'organe de contrôle, d'éthique et de discipline de l'UEFA a prononcé une suspension provisoire d'un match, écartant Prestianni du match retour. L'organe a déclaré : « Ceci sans préjudice de toute décision que les organes disciplinaires de l'UEFA pourraient prendre ultérieurement à la conclusion de l'enquête en cours. » Benfica a exprimé des regrets sur le timing, notant dans un communiqué du club : « Le club regrette d'être privé du joueur alors que l'affaire est encore en cours d'enquête et fera appel de cette décision de l'UEFA. » Ils ont souligné leur engagement pour l'égalité, citant la figure historique Eusébio comme symbole, et décrit Prestianni comme victime d'une « campagne de diffamation ». L'entraîneur de Benfica José Mourinho, qui a reçu un carton rouge lors du match aller pour protestation, est également écarté de la touche et a choisi de ne pas s'occuper des médias, son adjoint João Tralhão s'en chargeant. Mourinho avait précédemment suggéré que Vinícius avait incité la foule avec ses célébrations. Malgré la suspension, les médias portugais ont rapporté que Benfica emmènerait Prestianni à Madrid, potentiellement pour influencer l'appel. Le match retour le 25 février au Santiago Bernabéu promet une atmosphère tendue, le Real Madrid visant à se qualifier.
