Pemain Benfica, Gianluca Prestianni, telah mengkritik larangan sementara UEFA atas dugaan pelecehan rasial terhadap Vinícius Jr. dari Real Madrid, membantah klaim tersebut dan menyesalkan kurangnya bukti setelah absen pada leg kedua Liga Champions. Dengan penyelidikan yang masih berlangsung, ia berterima kasih kepada klubnya atas dukungan di tengah kontroversi ini.
Dalam saga yang terus berlanjut sejak leg pertama playoff Liga Champions pada 17 Februari di Estádio da Luz—di mana Prestianni dituduh melontarkan kata-kata rasial kepada Vinícius Jr. setelah gol pemain Brasil itu, yang menghentikan pertandingan selama delapan menit—UEFA menjatuhkan larangan sementara satu pertandingan berdasarkan Pasal 14 terkait perilaku diskriminatif. Banding Benfica ditolak, memaksa pemain Argentina berusia 20 tahun itu absen pada leg kedua tanggal 25 Februari di Santiago Bernabéu, yang dimenangkan Real Madrid 2-1 (agregat 3-1).
Berbicara kepada Telefe hampir enam minggu kemudian, Prestianni menyatakan: “Saya tidak pernah menjadi rasis, dan tidak akan pernah. Hal yang paling menyakiti saya adalah dituduh melakukan sesuatu yang tidak pernah saya lakukan. Itu adalah sesuatu yang tidak saya katakan, dan mereka menghukum saya tanpa bukti. Saya sangat terluka karena tidak bisa bermain di leg kedua. Tapi semuanya sudah berakhir.”
Benfica telah mendukung penuh Prestianni, menganggapnya sebagai korban kampanye pencemaran nama baik. Pemain tersebut memuji pelatih José Mourinho dan rekan-rekan setimnya atas dukungan mereka. Dengan investigasi penuh UEFA yang terus berlanjut, Prestianni mengincar tempat di skuad Piala Dunia Argentina musim panas ini, sementara Benfica tertinggal tujuh poin dari Porto di Primeira Liga dengan tujuh pertandingan tersisa.
