A Administração Federal de Aviação dos EUA reabriu o espaço aéreo no Aeroporto Internacional de El Paso após um fechamento temporário de 10 dias anunciado por razões de segurança. Autoridades dos EUA inicialmente atribuíram a medida a drones de cartéis mexicanos, mas relatórios indicam que se tratou de uma falha de comunicação entre agências federais. A presidente mexicana Claudia Sheinbaum negou ter informações sobre drones de cartéis na fronteira.
Na terça-feira, 10 de fevereiro de 2026, a FAA anunciou o fechamento do espaço aéreo no Aeroporto Internacional de El Paso, Texas, das 23h30 até 20 de fevereiro no mesmo horário, citando “razões especiais de segurança”. A restrição afetou um raio de 16 quilômetros ao redor da cidade, incluindo a comunidade de Santa Teresa, no Novo México, mas não impactou voos acima de 5.500 metros de altitude. O aeroporto, que atende o oeste do Texas e o leste do Novo México e registrou 3,5 milhões de passageiros até novembro de 2025, notou que a ordem foi emitida com pouco aviso prévio. Inicialmente, Sean Duffy, secretário de Transportes, atribuiu o fechamento a “uma incursão de cartel com drones”, afirmando que a ameaça foi neutralizada e não representava risco para voos comerciais. A procuradora-geral Pam Bondi apoiou essa versão durante uma aparição no Congresso, comentando: “Drones de cartéis estão sendo abatidos pelo nosso Exército, é isso que todos deveríamos nos importar agora: proteger os Estados Unidos.” No entanto, fontes citadas pela AP contradizem essa narrativa, indicando que o fechamento resultou de planos do Pentágono para testar um laser anti-drones contra aqueles usados por cartéis mexicanos, causando atrito com a FAA por preocupações com a segurança aérea comercial. Uma reunião de coordenação estava agendada para o final deste mês, mas o Pentágono prosseguiu, levando ao fechamento. Em um incidente recente, a tecnologia derrubou o que pareciam ser drones estrangeiros, mas era um balão de festa. Durante a audiência de Bondi, esclareceu-se que não havia relação com drones de cartéis mexicanos, mas uma falha de comunicação entre a FAA e o Pentágono; Bondi não refutou isso. Duffy não removeu sua postagem nem emitiu correções. No México, a presidente Claudia Sheinbaum respondeu em sua conferência de 11 de fevereiro: “Não há informações sobre o uso de drones de cartéis na fronteira.” Ela instou contra especulações e ofereceu comunicação contínua com os EUA caso tenham dados. No contexto, um relatório da CBP de maio de 2025 indicava que cartéis usam drones para vigiar patrulhas de fronteira, detectando até 155.000 voos. Gloria I. Chávez, chefe da Patrulha de Fronteira do setor Rio Grande Valley, explicou: “muitas vezes vemos (os drones) gravando nossas operações para gerenciar seu trabalho ilícito de narcóticos e pessoas.” A FAA confirmou a reabertura em 11 de fevereiro: “O fechamento temporário do espaço aéreo sobre El Paso foi suspenso. Não há ameaça à aviação comercial. Todos os voos retomarão normalmente.”