L'Administration fédérale de l'aviation des États-Unis a rouvert l'espace aérien de l'aéroport international d'El Paso après une fermeture temporaire de 10 jours annoncée pour des raisons de sécurité. Les responsables américains ont initialement attribué la mesure à des drones de cartels mexicains, mais des rapports indiquent qu'il s'agissait d'une défaillance de communication entre agences fédérales. La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a nié avoir des informations sur des drones de cartels à la frontière.
Le mardi 10 février 2026, la FAA a annoncé la fermeture de l'espace aérien de l'aéroport international d'El Paso, au Texas, de 23h30 jusqu'au 20 février à la même heure, invoquant des « raisons spéciales de sécurité ». La restriction a affecté un rayon de 16 kilomètres autour de la ville, incluant la communauté de Santa Teresa au Nouveau-Mexique, mais n'a pas impacté les vols au-dessus de 5 500 mètres d'altitude. L'aéroport, qui dessert l'ouest du Texas et l'est du Nouveau-Mexique et a enregistré 3,5 millions de passagers jusqu'en novembre 2025, a noté que l'ordre a été donné avec peu d'avis préalable. Initialement, Sean Duffy, secrétaire aux Transports, a attribué la fermeture à « une incursion de cartel avec des drones », déclarant que la menace avait été neutralisée et ne posait aucun risque pour les vols commerciaux. La procureure générale Pam Bondi a soutenu cette version lors d'une apparition au Congrès, commentant : « Les drones des cartels sont interceptés par notre armée, c'est ce dont nous devrions tous nous soucier maintenant : protéger les États-Unis. » Cependant, des sources citées par l'AP contredisent ce récit, indiquant que la fermeture découlait de plans du Pentagone pour tester un laser anti-drones contre ceux utilisés par les cartels mexicains, provoquant des frictions avec la FAA en raison de préoccupations sur la sécurité aérienne commerciale. Une réunion de coordination était prévue fin de ce mois, mais le Pentagone a procédé, entraînant la fermeture. Dans un incident récent, la technologie a abattu ce qui semblait être des drones étrangers, mais il s'agissait d'un ballon de fête. Lors de l'audition de Bondi, il a été précisé qu'il n'y avait aucun lien avec des drones de cartels mexicains, mais une défaillance de communication entre la FAA et le Pentagone ; Bondi n'a pas démenti. Duffy n'a pas supprimé son message ni publié de corrections. Au Mexique, la présidente Claudia Sheinbaum a répondu lors de sa conférence du 11 février : « Il n'y a pas d'informations sur l'utilisation de drones de cartels à la frontière. » Elle a exhorté à éviter les spéculations et proposé une communication continue avec les États-Unis s'ils disposent de données. Dans ce contexte, un rapport CBP de mai 2025 indiquait que les cartels utilisent des drones pour surveiller les patrouilles frontalières, détectant jusqu'à 155 000 vols. Gloria I. Chávez, cheffe de la patrouille frontalière du secteur Rio Grande Valley, a expliqué : « Nombre de fois nous voyons (les drones) enregistrer nos opérations pour gérer leur trafic illicite de stupéfiants et de personnes. » La FAA a confirmé la réouverture le 11 février : « La fermeture temporaire de l'espace aérien au-dessus d'El Paso a été levée. Il n'y a aucune menace pour l'aviation commerciale. Tous les vols reprendront normalement. »
