L'Amministrazione Federale dell'Aviazione degli Stati Uniti ha riaperto lo spazio aereo dell'Aeroporto Internazionale di El Paso dopo una chiusura temporanea di 10 giorni annunciata per ragioni di sicurezza. Funzionari Usa hanno inizialmente attribuito la misura a droni di cartelli messicani, ma rapporti indicano che si è trattato di un guasto comunicativo tra agenzie federali. La presidente messicana Claudia Sheinbaum ha negato di avere informazioni su droni di cartelli al confine.
Martedì 10 febbraio 2026, la FAA ha annunciato la chiusura dello spazio aereo dell'Aeroporto Internazionale di El Paso, Texas, dalle 23:30 fino al 20 febbraio alla stessa ora, citando «motivi speciali di sicurezza». La restrizione ha riguardato un raggio di 16 chilometri intorno alla città, inclusa la comunità di Santa Teresa nel New Mexico, ma non ha influenzato i voli sopra i 5.500 metri di altitudine. L'aeroporto, che serve l'ovest del Texas e l'est del New Mexico e ha registrato 3,5 milioni di passeggeri fino a novembre 2025, ha notato che l'ordine è stato dato con scarso preavviso. Inizialmente, Sean Duffy, segretario ai Trasporti, ha attribuito la chiusura a «un'incursione di cartello con droni», affermando che la minaccia era stata neutralizzata e non costituiva rischio per i voli commerciali. L'attorney general Pam Bondi ha sostenuto questa versione durante un'apparizione congressuale, commentando: «I droni dei cartelli vengono abbattuti dal nostro Esercito, è questo che dovremmo tutti preoccuparci ora: proteggere gli Stati Uniti.» Tuttavia, fonti citate dall'AP contraddicono questa narrazione, indicando che la chiusura derivava da piani del Pentagono per testare un laser anti-droni contro quelli usati dai cartelli messicani, causando attriti con la FAA per preoccupazioni sulla sicurezza aerea commerciale. Un incontro di coordinamento era previsto per fine mese, ma il Pentagono ha proseguito, portando alla chiusura. In un incidente recente, la tecnologia ha abbattuto ciò che sembrava droni stranieri, ma era un palloncino da festa. Durante l'udienza di Bondi, è stato chiarito che non c'era legame con droni di cartelli messicani, ma un guasto comunicativo tra FAA e Pentagono; Bondi non ha smentito. Duffy non ha rimosso il suo post né emesso correzioni. In Messico, la presidente Claudia Sheinbaum ha risposto nella sua conferenza dell'11 febbraio: «Non ci sono informazioni sull'uso di droni di cartelli al confine.» Ha invitato a evitare speculazioni e offerto comunicazione continua con gli Usa se hanno dati. Nel contesto, un rapporto CBP di maggio 2025 indicava che i cartelli usano droni per sorvegliare le pattuglie di confine, rilevando fino a 155.000 voli. Gloria I. Chávez, capo della Border Patrol del settore Rio Grande Valley, ha spiegato: «molte volte vediamo (i droni) registrare le nostre operazioni per gestire il loro lavoro illecito di narcotici e persone.» La FAA ha confermato la riapertura l'11 febbraio: «La chiusura temporanea dello spazio aereo su El Paso è stata revocata. Non c'è minaccia per l'aviazione commerciale. Tutti i voli riprenderanno normalmente.»
