Die US Federal Aviation Administration hat den Luftraum am Flughafen El Paso International nach einer 10-tägigen temporären Schließung aus Sicherheitsgründen wieder freigegeben. US-Behörden schrieben die Maßnahme zunächst Drohnen mexikanischer Kartelle zu, Berichte deuten jedoch auf einen Kommunikationsfehler zwischen Bundesbehörden hin. Die mexikanische Präsidentin Claudia Sheinbaum bestritt Kenntnisse über Kartelldrohnen an der Grenze.
Am Dienstag, dem 10. Februar 2026, gab die FAA die Schließung des Luftraums am Flughafen El Paso International in Texas von 23:30 Uhr bis zum 20. Februar zur gleichen Zeit bekannt und berief sich auf „spezielle Sicherheitsgründe“. Die Einschränkung betraf einen 16-Kilometer-Radius um die Stadt, einschließlich der Gemeinde Santa Teresa in New Mexico, hatte aber keinen Einfluss auf Flüge oberhalb von 5.500 Metern Höhe. Der Flughafen, der West-Texas und Ost-New Mexico bedient und bis November 2025 3,5 Millionen Passagiere verzeichnete, merkte an, dass der Befehl mit wenig Vorankündigung erteilt wurde. Zunächst führte Verkehrsminister Sean Duffy die Schließung auf „eine Kartell-Invasion mit Drohnen“ zurück und erklärte, die Bedrohung sei neutralisiert und stelle kein Risiko für kommerzielle Flüge dar. Generalstaatsanwältin Pam Bondi unterstützte diese Version bei einer Kongressanhörung und kommentierte: „Kartelldrohnen werden von unserer Armee abgefangen, das ist es, was uns allen jetzt wichtig sein sollte: den Schutz der Vereinigten Staaten.“ Quellen, die von AP zitiert werden, widersprechen dieser Darstellung jedoch und deuten an, dass die Schließung aus Plänen des Pentagons resultierte, einen Anti-Drohnen-Laser gegen solche von mexikanischen Kartellen zu testen, was zu Reibungen mit der FAA aufgrund von Bedenken zur Sicherheit des Zivilluftraums führte. Ein Koordinationsgespräch war für Ende dieses Monats geplant, doch das Pentagon fuhr fort, was zur Schließung führte. In einem kürzlichen Vorfall schoss Technologie ab, was wie ausländische Drohnen aussah, es handelte sich jedoch um einen Partyballon. Bei Bondis Anhörung wurde klargestellt, dass kein Zusammenhang mit mexikanischen Kartelldrohnen bestand, sondern ein Kommunikationsfehler zwischen FAA und Pentagon; Bondi widersprach dem nicht. Duffy löschte seinen Beitrag nicht und gab keine Korrekturen heraus. In Mexiko reagierte Präsidentin Claudia Sheinbaum in ihrer Pressekonferenz am 11. Februar: „Es gibt keine Informationen über den Einsatz von Kartelldrohnen an der Grenze.“ Sie mahnte vor Spekulationen und bot laufende Kommunikation mit den USA an, falls Daten vorliegen. Im Kontext zeigte ein CBP-Bericht vom Mai 2025, dass Kartelle Drohnen zur Überwachung von Grenzpatrouillen nutzen und bis zu 155.000 Flüge erkennen. Gloria I. Chávez, Chefin der Grenzpatrouille im Rio-Grande-Valley-Sektor, erklärte: „Oft sehen wir (die Drohnen), wie sie unsere Operationen aufzeichnen, um ihren illegalen Drogen- und Menschenschmuggel zu steuern.“ Die FAA bestätigte die Wiedereröffnung am 11. Februar: „Die temporäre Schließung des Luftraums über El Paso wurde aufgehoben. Es besteht keine Bedrohung für die Zivilluftfahrt. Alle Flüge nehmen den normalen Betrieb wieder auf.“