L'Administration fédérale de l'aviation a imposé un plafond aux vols quotidiens à l'aéroport international O'Hare de Chicago pour prévenir les retards et annulations causés par la surprogrammation d'American Airlines et de United Airlines. Cette mesure fait suite à une guerre de territoires entre les compagnies pour l'accès aux portes d'embarquement, entraînant des horaires dépassant la capacité des pistes de l'aéroport. Les compagnies aériennes doivent désormais réduire leurs opérations à pas plus de 2 800 par jour.
L'Administration fédérale de l'aviation a annoncé le 4 mars 2026 qu'elle plafonnerait le total des opérations quotidiennes à l'aéroport international O'Hare de Chicago (ORD) à 2 800, contre des pics de 3 080 cet été. Cette décision vise à éviter des retards sévères, des annulations et des désagréments pour les voyageurs, les horaires ayant dépassé la capacité des pistes de l'aéroport. nnCette situation provient d'une concurrence de longue date entre American Airlines et United Airlines, qui dominent ORD. En 2018, les compagnies aériennes avaient accepté une formule d'allocation des portes « use-it-or-lose-it ». Après une suspension à l'ère de la COVID, les changements ont pris effet en octobre 2025, entraînant la perte de cinq portes par American au profit de United. American devrait regagner jusqu'à trois portes en 2026. nnLe PDG de United, Scott Kirby, a déclaré en janvier 2026 : « Nous ne leur permettrons pas de gagner une seule porte à nos dépens en 2026. Nous ajouterons autant de vols que nécessaire pour nous assurer de conserver le même nombre de portes à Chicago. Nous allons simplement rester concentrés. » nnEn réponse, American a ajouté trois nouvelles liaisons au départ d'ORD, dont vers l'aéroport international Lehigh Valley (ABE) et l'aéroport métropolitain de Columbia (CAE). United a riposté avec cinq nouvelles liaisons et des vols supplémentaires sur 80 autres. nnLe directeur des opérations d'American, David Seymour, et le directeur commercial, Nathaniel Pieper, ont écrit dans un mémo aux employés : « Ceci n'est pas une croissance significative — c'est une ruse pour surprogrammer l'aéroport afin de manipuler une disposition destinée à promouvoir la concurrence, apparemment sans égard pour les clients, les employés ou les partenaires d'ORD. La surcapacité réactive de United vise à miner le statut d'ORD en tant que hub double. » nnLe différend remonte aux années 1980, lorsque les compagnies aériennes américaines ont établi leurs hubs. Kirby a affirmé qu'American perdait beaucoup d'argent à ORD, et United a lancé une campagne de relations publiques à Chicago. nnLa FAA a initié une réunion de deux jours sur la planification avec les compagnies aériennes à Washington, D.C., le 4 mars 2026, dirigée par l'administrateur Bryan Bedford. Les réductions d'horaires pourraient impliquer la suppression de vols régionaux ou la consolidation des fréquences sur des appareils plus grands, à l'image des mesures prises à l'aéroport international Liberty de Newark en 2025. nnAu deuxième trimestre 2026, United détient 51 % des vols à ORD et American 37 %, selon les données de Cirium. Pour 2025, la part de United était de 48 % et celle d'American de 37 %. L'analyste Tom Fitzgerald de TD Cowen s'attend à ce que les compagnies optimisent l'utilisation des portes par des réductions de capacité régionale.
