La Administración Federal de Aviación ha impuesto un límite a los vuelos diarios en el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago para prevenir retrasos y cancelaciones causados por la sobreprogramación de American Airlines y United Airlines. Esta medida sigue a una guerra de territorios entre las aerolíneas por el acceso a puertas de embarque, lo que ha llevado a programaciones que exceden la capacidad de las pistas del aeropuerto. Las aerolíneas deben ahora reducir sus operaciones a no más de 2.800 por día.
La Administración Federal de Aviación anunció el 4 de marzo de 2026 que limitará las operaciones diarias totales en el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago (ORD) a 2.800, por debajo de los picos de 3.080 alcanzados este verano. La decisión busca evitar retrasos graves, cancelaciones e inconvenientes para los viajeros, ya que las programaciones habían excedido la capacidad de las pistas del aeropuerto. Este situación surge de una competencia de larga data entre American Airlines y United Airlines, que dominan ORD. En 2018, las aerolíneas acordaron una fórmula de asignación de puertas de embarque de «úsala o piérdela». Tras una suspensión en la era del COVID, los cambios entraron en vigor en octubre de 2025, resultando en que American perdiera cinco puertas a favor de United. Se espera que American recupere hasta tres puertas en 2026. El CEO de United, Scott Kirby, declaró en enero de 2026: «No vamos a permitir que ganen ni una sola puerta a nuestra costa en 2026. Vamos a añadir tantos vuelos como sean necesarios para asegurarnos de mantener el mismo número de puertas en Chicago. Simplemente vamos a mantenernos enfocados». En respuesta, American añadió tres nuevas rutas desde ORD, incluyendo al Aeropuerto Internacional Lehigh Valley (ABE) y al Aeropuerto Metropolitano de Columbia (CAE). United respondió con cinco nuevas rutas y vuelos adicionales en 80 otras. El director de operaciones de American, David Seymour, y el director comercial, Nathaniel Pieper, escribieron en un memorando al personal: «Esto no es un crecimiento significativo; es una artimaña para sobreprogramar el aeropuerto y manipular una disposición que pretendía promover la competencia, aparentemente sin consideración por los clientes de ORD, miembros del equipo o socios. La sobre-capacidad reactiva de United busca socavar el estatus de ORD como hub dual». La disputa se remonta a la década de 1980, cuando las aerolíneas estadounidenses establecieron sus hubs. Kirby ha afirmado que American pierde dinero significativo en ORD, y United ha llevado a cabo una campaña publicitaria en Chicago. La FAA inició una reunión de programación de dos días con las aerolíneas en Washington, D.C., el 4 de marzo de 2026, liderada por el administrador Bryan Bedford. Las reducciones de programación pueden implicar recortar vuelos regionales o consolidar frecuencias en aviones más grandes, similar a las medidas en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty en 2025. En el segundo trimestre de 2026, United ostenta el 51% de los vuelos de ORD y American el 37%, según datos de Cirium. Para 2025, la cuota de United fue del 48% y la de American del 37%. El analista Tom Fitzgerald de TD Cowen espera que las aerolíneas optimicen el uso de puertas mediante reducciones de capacidad regional.