El conflicto en curso en Oriente Medio, que involucra ataques aéreos de EE.UU. e Israel contra Irán y contraataques retaliatorios iraníes, ha provocado suspensiones generalizadas de vuelos por parte de aerolíneas regionales. Los precios del petróleo han subido más del 10% a más de 75 dólares por barril debido al cierre del Estrecho de Ormuz. Los analistas predicen posibles aumentos en las tarifas aéreas a medida que las aerolíneas enfrentan mayores costos de combustible.
Los vuelos en todo Oriente Medio seguían en gran medida suspendidos a fecha de 3 de marzo de 2026, tras un fin de semana de interrupciones en el Golfo Pérsico. EE.UU. e Israel iniciaron un ataque aéreo contra Irán, lo que llevó a Irán a lanzar contraataques retaliatorios. Emirates, con sede en Dubái, y Etihad Airways, con sede en Abu Dabi, anunciaron vuelos limitados de carga y repatriación, pero continuaron suspendiendo todos los servicios programados. Qatar Airways indicó que los vuelos hacia y desde su hub en Doha permanecerían suspendidos temporalmente, con una prórroga anunciada el 4 de marzo de 2026 debido al cierre del espacio aéreo catarí. La aerolínea reanudará las operaciones una vez que la Autoridad de Aviación Civil de Qatar anuncie la reapertura segura, con una actualización adicional programada para el 6 de marzo de 2026 a las 09:00 hora de Doha. Presidente Donald Trump indicó el 2 de marzo de 2026 que la campaña podría durar de cuatro a cinco semanas o más, sugiriendo que el conflicto podría extenderse más allá de la fase inicial. Esto tiene implicaciones geopolíticas más amplias, particularmente para los suministros energéticos globales. Más de 14 millones de barriles de crudo por día pasan por el Estrecho de Ormuz, que está efectivamente cerrado en medio de los combates. Los precios del petróleo subieron más del 10% respecto a la semana anterior a más de 75 dólares por barril a partir de la tarde del 3 de marzo. Las acciones de aerolíneas estadounidenses cayeron los días 2 y 3 de marzo ante temores de alzas en los costos de combustible y disrupciones en los viajes internacionales. Un informe de TD Cowen del 2 de marzo señaló que el impacto del conflicto en los precios del combustible probablemente impulsará las decisiones de precios de las aerolíneas a corto plazo, presionando las ganancias. El combustible representa alrededor de un tercio de los costos totales de las aerolíneas, solo por detrás del laboral. En un escenario similar durante la invasión rusa de Ucrania en 2022, las aerolíneas subieron las tarifas para cubrir los costos de combustible, incorporando de 15 a 20 dólares más por billete sin recargos independientes. El analista Tom Fitzgerald escribió que las aerolíneas suelen repercutir los aumentos de precios del combustible con un retraso de dos a tres meses, asumiendo una demanda saludable. El consultor de la industria de viajes Henry Harteveldt, presidente de Atmosphere Research Group, sugirió que las aerolíneas podrían recuperar costos subiendo las tarifas en cabinas premium, manteniendo las de clase turista y económica básica más asequibles. Sin embargo, las aerolíneas de bajo costo podrían enfrentar mayores desafíos y repercutir los costos a más viajeros. Harteveldt señaló: «Si los precios del petróleo suben a unos 100 dólares por barril... y se mantienen en ese nivel, podría ser realmente problemático para las aerolíneas». Añadió que la situación actual implica un pico temporal en los precios del petróleo, pero la duración sigue siendo incierta: «La pregunta a la que ninguno de nosotros sabe la respuesta es cuánto dura lo temporal». Fitzgerald de TD Cowen observó que la demanda de viajes ha demostrado ser resiliente ante varios shocks esta década, aunque los impactos en los precios de la gasolina y el gasto del consumidor merecen seguimiento.
