Los vuelos directos de Dubái a Incheón se reanudaron el 6 de marzo en medio de los bombardeos aéreos de EE. UU. e Israel contra Irán, que han dejado varados a cientos de miles en Oriente Medio. El gobierno surcoreano está apoyando el regreso de alrededor de 3.000 nacionales varados en los EAU mediante vuelos comerciales y chárter. Este desarrollo levanta esperanzas para que los turistas coreanos varados puedan volver a casa.
Los bombardeos aéreos conjuntos de EE. UU. e Israel contra Irán han causado importantes disrupciones en los viajes aéreos en Oriente Medio. El conflicto, que comenzó el 28 de febrero, ha dejado varados a cientos de miles de viajeros, con vuelos retrasados o cancelados en centros clave como Dubái. Esto marca la mayor disrupción global en el transporte aéreo desde la pandemia de covid. Emirates direct flights from Dubai to Incheon departed at 3:30 a.m. and 4:45 a.m. local time on March 6. Estos fueron los primeros servicios directos desde la suspensión tras los ataques de EE. UU. e Israel contra Irán y los ataques de represalia de Teherán. El gobierno surcoreano ha coordinado con las autoridades de los EAU para asegurar rutas de regreso seguras para sus nacionales. El jefe de gabinete presidencial Kang Hoon-sik declaró: «Finalizamos la reanudación de las operaciones de vuelos comerciales que salen de los EAU anoche tarde», señalando que un avión de pasajeros de fuselaje ancho de los EAU con coreanos a bordo salió de Dubái hacia Seúl y está programado para llegar a Incheón alrededor de las 7:30 p. m. del viernes. El ministro de Asuntos Exteriores Cho Hyun habló con su homólogo de los EAU para solicitar vuelos directos a Incheón y confirmó el contacto con todos los viajeros de corta duración. Excluyendo a los residentes de larga duración, hay unos 3.000 coreanos, en su mayoría viajeros, en los EAU, muchos en Dubái. El gobierno planea desplegar vuelos chárter y aviones de transporte militar a partir de este fin de semana. En total, se estima que hay alrededor de 21.000 nacionales surcoreanos en 10 países de Oriente Medio. Mientras tanto, Korean Air ha extendido la suspensión de su ruta Incheón-Dubái hasta el 15 de marzo, tras una prohibición de vuelos notificada por las autoridades del aeropuerto de Dubái. Los relatos de los viajeros varados destacan los desafíos. Viktoriia Lokhmatova, de Serbia, y Michael Crepin, de Bélgica, con sus hijos, quedaron varados en Dubái tras las cancelaciones. Pasaron casi dos días llamando a la aerolínea y recibieron una estancia gratuita de una noche de AraBnB Homes. Oyeron explosiones de los sistemas de defensa aérea, pero «intentamos mantener la calma porque los niños estaban allí», dijo Crepin. El vuelo del empresario tecnológico indio Varun Krishnan desde Doha a Barcelona dio media vuelta en el aire debido al cierre del espacio aéreo de Bagdad, sobrevolando los EAU antes de regresar a Doha. La turista estadounidense Louise Herrle, de Pittsburgh, y su esposo, varados en Dubái, enfrentan salidas inciertas en medio de ruidos de aviones y explosiones, calificándolo de «extremadamente estresante», pero una «experiencia compartida que une a la gente». La expatriada de Hong Kong Agnes Chen Pun reubicó a su familia dos veces por seguridad y consiguió boletos a Singapur por 2.200 dólares por persona, aunque la salida sigue siendo incierta; planea regresar a los EAU después del conflicto, priorizando la seguridad.
