O conflito em curso no Oriente Médio, envolvendo ataques aéreos dos EUA e de Israel ao Irão e contra-ataques retaliatórios iranianos, levou a suspensões generalizadas de voos por companhias aéreas regionais. Os preços do petróleo subiram mais de 10% para mais de 75 dólares por barril devido ao fecho do Estreito de Ormuz. Analistas preveem potenciais aumentos nas tarifas aéreas à medida que as companhias aéreas enfrentam custos de combustível mais elevados.
Os voos em todo o Oriente Médio permaneceram amplamente suspensos até 3 de março de 2026, após um fim de semana de perturbações no Golfo Pérsico. Os EUA e Israel iniciaram um ataque aéreo contra o Irão, levando o Irão a lançar contra-ataques retaliatórios. A Emirates, sediada em Dubai, e a Etihad Airways, sediada em Abu Dhabi, anunciaram voos limitados de carga e repatriação, mas continuaram a suspender todos os serviços programados. A Qatar Airways afirmou que os voos para e a partir do seu hub em Doha permaneceriam temporariamente suspensos, com uma extensão anunciada a 4 de março de 2026 devido ao fecho do espaço aéreo catari. A companhia aérea retomará as operações assim que a Autoridade de Aviação Civil do Qatar anunciar a reabertura segura, com uma atualização adicional agendada para 6 de março de 2026, às 09:00 hora de Doha. Presidente Donald Trump indicou a 2 de março de 2026 que a campanha poderia durar quatro a cinco semanas ou mais, sugerindo que o conflito pode estender-se para além da fase inicial. Isto tem implicações geopolíticas mais amplas, particularmente para os abastecimentos energéticos globais. Mais de 14 milhões de barris de petróleo bruto por dia passam pelo Estreito de Ormuz, que está efetivamente encerrado em meio aos combates. Os preços do petróleo saltaram mais de 10% em relação à semana anterior para mais de 75 dólares por barril até a tarde de 3 de março. As ações das companhias aéreas americanas caíram a 2 e 3 de março em meio a receios de aumentos nos custos de combustível e perturbações nas viagens internacionais. Um relatório da TD Cowen de 2 de março assinalou que o impacto do conflito nos preços do combustível provavelmente impulsionará as ações de preços das companhias aéreas no curto prazo, pressionando os lucros. O combustível representa cerca de um terço dos custos totais das companhias aéreas, apenas atrás da mão de obra. Num cenário semelhante durante a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, as companhias aéreas aumentaram as tarifas para cobrir os custos de combustível, incorporando mais 15 a 20 dólares por bilhete sem sobretaxas isoladas. O analista Tom Fitzgerald escreveu que as companhias aéreas tipicamente repercutem os aumentos nos preços do combustível com um atraso de dois a três meses, assumindo uma procura saudável. O consultor da indústria de viagens Henry Harteveldt, presidente da Atmosphere Research Group, sugeriu que as companhias aéreas podem recuperar custos aumentando as tarifas nas cabines premium, mantendo a classe económica e a económica básica mais acessíveis. Contudo, as companhias de baixo custo poderiam enfrentar maiores desafios e repercutir custos em mais viajantes. Harteveldt observou: «Se os preços do petróleo subirem para 100 dólares ou assim por barril... e se se mantiverem nesse nível, poderia ser realmente problemático para as companhias aéreas.» Ele acrescentou que a situação atual envolve um pico temporário nos preços do petróleo, mas a duração permanece incerta: «A questão a que nenhum de nós sabe a resposta é quanto tempo dura o temporário?» Fitzgerald, da TD Cowen, observou que a procura por viagens tem demonstrado resiliência em meio a vários choques esta década, embora os impactos nos preços da gasolina e no consumo dos consumidores mereçam monitorização.
