L'Administration fédérale de l'aviation a fermé temporairement l'espace aérien au-dessus de l'aéroport international d'El Paso pour une période prévue de 10 jours en raison d'un test de laser militaire anti-drones visant un ballon de fête pris pour une menace. La fermeture, qui a duré moins de 10 heures, a suscité l'indignation des responsables locaux pour manque de communication. Le secrétaire aux Transports Sean Duffy a attribué l'action à la réponse à une incursion de drones de cartel.
Mardi soir à 23h30 heure locale, l'Administration fédérale de l'aviation a fermé l'espace aérien jusqu'à 18 000 pieds au-dessus de l'aéroport international d'El Paso au Texas, annonçant des restrictions pour 10 jours dans un rayon de 10 milles nautiques. L'agence a classé la zone en « espace aérien de défense nationale » et averti que les contrevenants pourraient faire face à une force létale. Moins de 10 heures plus tard, mercredi matin, la FAA a levé les restrictions, déclarant sur les réseaux sociaux : « La fermeture temporaire de l'espace aérien au-dessus d'El Paso a été levée. Il n'y a aucune menace pour l'aviation commerciale. Tous les vols reprendront normalement. »La fermeture provenait d'un test d'une nouvelle arme laser à haute énergie menée par l'armée américaine depuis la base voisine de Fort Bliss. Les responsables pensaient que la cible était un drone, mais il s'agissait d'un ballon de fête. Le secrétaire américain aux Transports Sean Duffy a expliqué l'incident, écrivant sur X : « La FAA et le DOW ont agi rapidement pour contrer une incursion de drones de cartel. La menace a été neutralisée et il n'y a aucun danger pour les voyages commerciaux dans la région. » L'administration Trump désigne le Département de la Défense comme Département de la Guerre, ou DOW.Les drones des cartels représentent une menace réelle le long de la frontière américano-mexicaine, où ils sont utilisés pour la surveillance afin d'échapper à la Patrouille frontalière et faciliter la contrebande. El Paso, 22e ville la plus peuplée des États-Unis, se trouve de l'autre côté du Rio Grande par rapport à Ciudad Juárez, au Mexique, et son aéroport dessert plus de 3 millions de passagers par mois. Cependant, la FAA n'avait pas entièrement résolu les préoccupations de sécurité concernant les tests de laser avant l'événement.Les responsables locaux et étatiques du Texas n'ont reçu aucun préavis de la fermeture, pas plus que la Maison Blanche, ce qui a entraîné une frustration généralisée. Le maire d'El Paso, Renard Johnson, a abordé la question lors d'une conférence de presse mercredi, déclarant : « Je veux être très, très clair : cela n'aurait jamais dû se produire. Cet échec de communication est inacceptable. » Cette action soudaine a mis en lumière les défis de coordination entre la FAA, l'armée et d'autres entités fédérales.
