A Administração Federal de Aviação fechou temporariamente o espaço aéreo sobre o Aeroporto Internacional de El Paso por um período planejado de 10 dias devido a um teste de laser militar anti-drone que visou um balão de festa confundido com uma ameaça. O fechamento, que durou menos de 10 horas, provocou indignação de autoridades locais por má comunicação. O Secretário de Transportes Sean Duffy atribuiu a ação ao combate a uma incursão de drones de cartel.
Na noite de terça-feira às 23h30 no horário local, a Administração Federal de Aviação fechou o espaço aéreo até 18.000 pés acima do Aeroporto Internacional de El Paso, no Texas, anunciando restrições por 10 dias num raio de 10 milhas náuticas. A agência classificou a área como 'espaço aéreo de defesa nacional' e alertou que os infratores poderiam enfrentar força letal. Menos de 10 horas depois, na manhã de quarta-feira, a FAA levantou as restrições, declarando nas redes sociais: 'O fechamento temporário do espaço aéreo sobre El Paso foi levantado. Não há ameaça à aviação comercial. Todos os voos retomarão normalmente.'O fechamento resultou de um teste de uma nova arma laser de alta energia conduzido pelo Exército dos EUA da base do Fort Bliss próxima. Autoridades acreditavam que o alvo era um drone, mas era um balão de festa. O Secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, explicou o incidente, escrevendo no X: 'A FAA e o DOW agiram rapidamente para lidar com uma incursão de drones de cartel. A ameaça foi neutralizada e não há perigo para viagens comerciais na região.' A Administração Trump refere-se ao Departamento de Defesa como Departamento de Guerra, ou DOW.Drones de cartéis representam uma ameaça real ao longo da fronteira EUA-México, onde são usados para vigilância para evitar a Patrulha de Fronteiras e auxiliar o contrabando. El Paso, a 22ª cidade mais populosa dos EUA, fica do outro lado do Rio Grande de Ciudad Juárez, no México, e seu aeroporto atende mais de 3 milhões de passageiros por mês. No entanto, a FAA não havia resolvido completamente as preocupações de segurança sobre os testes de laser antes do evento.Autoridades locais e estaduais do Texas não receberam aviso prévio do fechamento, nem a Casa Branca, levando a frustração generalizada. O prefeito de El Paso, Renard Johnson, abordou o assunto em uma coletiva de imprensa na quarta-feira, dizendo: 'Quero ser muito, muito claro de que isso nunca deveria ter acontecido. Essa falha de comunicação é inaceitável.' A ação abrupta destacou os desafios de coordenação entre a FAA, o exército e outras entidades federais.