Executivos de companhias aéreas estão pedindo ao Congresso que encerre a interrupção no financiamento do Departamento de Segurança Interna (DHS), iniciada em 14 de fevereiro, alertando que agentes da TSA não pagos e perturbações crescentes no efetivo estão contribuindo para longas filas nos pontos de controle à medida que as viagens de spring break aumentam.
O Departamento de Segurança Interna opera sob uma interrupção no financiamento desde 14 de fevereiro, motivada por uma disputa política ligada à política de execução da imigração, com agências incluindo a Administração de Segurança nos Transportes (TSA) entre as afetadas. A carta ao Congresso assinada pelos CEOs da Alaska Air Group, American Airlines, Atlas Air, Delta Air Lines, Southwest Airlines, United Airlines, JetBlue, FedEx e UPS, bem como pelo presidente e CEO da Airlines for America, Chris Sununu, pediu o fim do shutdown. O grupo setorial disse que a carta foi publicada pela primeira vez pelo The Washington Post e depois circulou publicamente pela Airlines for America. Na carta, os executivos escreveram que os americanos estão “cansados das longas filas nos aeroportos, atrasos nas viagens e cancelamentos de voos causados por shutdown após shutdown”, acrescentando que as viagens aéreas se tornaram “a bola política” no impasse e que a situação é “resolúvel”. A carta também disse que os agentes da TSA “receberam contracheques de US$ 0”, chamando isso de “simplesmente inaceitável” e alertando que é difícil cobrir despesas básicas sem salário. Os signatários disseram que os viajantes relataram tempos de espera nos pontos de controle de duas, três e até quatro horas, e que as companhias aéreas buscaram limitar as perturbações segurando voos para passageiros atrasados e remarcando outros. Separadamente, estatísticas internas da TSA obtidas pela CBS News indicaram que as ausências não programadas entre os agentes da TSA de linha de frente aumentaram durante o shutdown e que mais de 300 funcionários da TSA deixaram a agência desde o início da interrupção no financiamento. O Daily Wire relatou que a Casa Branca confirmou a cifra “300” para ele, embora o comunicado da Casa Branca em si não tenha sido publicado. O Aeroporto Internacional de Denver também descreveu medidas para apoiar trabalhadores federais afetados por perturbações salariais relacionadas ao shutdown, incluindo a aceitação de doações em dinheiro e cartões-presente de comerciantes para itens essenciais. No Capitólio, o financiamento do DHS tem sido repetidamente travado. Uma recente votação procedural sobre um projeto de financiamento do DHS ficou aquém dos votos necessários para avançar no Senado, deixando o impasse sem resolução. O shutdown provocou culpas partidárias contínuas. A senadora Katie Britt (R-Ala.) acusou os democratas de prolongar a interrupção, enquanto o líder da minoria no Senado Chuck Schumer (D-N.Y.) argumentou que os republicanos estão bloqueando o financiamento para agências do DHS, incluindo TSA, FEMA, Guarda Costeira e operações de cibersegurança.
