Spelet 1348 Ex Voto, som släpptes den 12 mars, har väckt kritik online för sina lesbiska romantikelement och för mottagandet av italienska statliga skatteavdrag. Vissa användare hävdar att finansieringen stöder propaganda, även om spelets behörighet grundar sig på kulturella kriterier utan koppling till innehållet. Kontroversen belyser spänningar kring representation i videospel.
Utveckat av Sedleo och utgivet av Dear Villagers är 1348 Ex Voto ett tredjepersonsperspektiv action-äventyrsspel som utspelar sig i 1300-talets medeltida Italien. Det släpptes den 12 mars och fick ett Metacritic-kritikergenomomsnitt på 54, kontrasterat av ett användaromdöme på 1,1, vilket utvecklarna delvis tillskriver backlash mot spelets inkludering av lesbisk romantik. Det blev kontroversiellt efter rapporter om att spelet mottagit cirka €656 131 i skatteavdrag och bidrag från Italienska kulturministeriets Video Games Tax Relief-program mellan 2021 och 2024. Ett X-konto, Pirat_Nation, skrev: ”Det visar sig att Ex Voto 1348 finansierades via det italienska bidragssystemet, så italienska skattebetalare finansierade propaganda.” Kritiker online har kopplat finansieringen till spelets LGBTQ+-element och kallat det för tvingad mångfald. Däremot kräver skatteavdragsprogrammet att spel får 70 av 100 poäng för kulturellt värde, baserat på faktorer som kopplingar till europeiskt historiskt eller konstnärligt arv (15 poäng), teman relaterade till europeisk historia eller kultur (15 poäng), originalitet (15 poäng) och stöd för europeiska språk inklusive italienska (5 poäng). Inga kriterier nämner innehåll relaterat till romantik eller representation. PCGamesN-skrivaren Nat Smith noterade att spelets LGBTQ+-porträttering är minimal och att man ”aldrig ser så mycket som en öm beröring av händer” i berättelsen. Liknande finansiering gick till andra titlar, inklusive €306 352 för Nacon Studio Milans TT Isle of Man: Ride on the Edge 3 år 2023, €463 045 för Ubisoft Studios SRL:s Star Wars Outlaws år 2024, och €52 179 för Trinity Teams Bud Spencer & Terence Hill – Slaps and Beans 2 år 2022. Det italienska programmet syftar till att främja inhemsk spelutveckling, skapa jobb och generera skatteintäkter. När utvecklingskostnaderna ökar och uppsägningar blir vanligare stöder sådana incitament industrin, även om backlashen mot 1348 Ex Voto understryker pågående debatter kring innehåll och finansiering.