Tvåa i rankningen Arizona Wildcats möter No. 4 Iowa State på måndagen i McKale Center, där en seger säkrar deras första ensamma Big 12-titel i grundserien. Matchen är Senior Night för fem spelare och fortsätter Arizonas starka konferensdebut i deras andra säsong. Tränaren Tommy Lloyd betonade utmaningen att vinna mästerskapet i en tuff liga.
Arizonas herrbasketlag, med 27-2 totalt och 14-2 i Big 12, har redan säkrat en del av konferenstiteln men kan ta den ensam mot Iowa State som har 24-5 totalt och 11-5 i ligan. Matchen i McKale Center på ALKEME Arena i Tucson är Wildcats hemmasäsongsavslutning med White Out-stämning liknande förra säsongens evenemang där Arizona slog dåvarande No. 2 Iowa State på buzzer-beater av Caleb Love för att tvinga övertid. Tränaren Tommy Lloyd når sin 139:e karriärseger och matchar Brad Stevens för flest vinster av en Division I-huvudtränare i första fem säsongerna, och lyfte chansen efter lördagsegern. «Vi har några matcher kvar här för att ge oss chansen att göra det», sa Lloyd. «Big 12 är ett monster... Vi vill förtjäna allt vi får.» Skadeuppdateringar inkluderar forward Koa Peats återkomst efter tre matchers frånvaro på grund av muskelbristning i nedre högra benet. Peat startade mot Kansas, spelade 23 minuter med 12 poäng, sju returer, fem assist, en stöld och +29 i plus/minus. «Det kändes fantastiskt att vara ute med bröderna igen», sa Peat. Guard Dwayne Aristode återvände också efter fyra missade matcher på grund av sjukdom, spelade sista 2:59 med en stöld. Defensivt leder Arizona Big 12 i tilläten trepoängsprocent på 30,3 %. Iowa State rankas dock åtta nationellt på 39 % från distans och tvåa i konferensen på 37,5 %, med fem matcher med minst 10 gjorda treor i ligan. Guard Milan Momcilovic leder nationen i trepoängsprecision på 50,9 %, med 109 gjorda. Cyclones kämpar vid straffkastlinjen med 67,1 % totalt (339:a nationellt) och 65,5 % i Big 12-matcher. Fem seniorer hyllas: Tobe Awaka, Jaden Bradley, Anthony Dell’Orso, Jackson Francois och Evan Nelson. Bradley i sin 103:e match för Arizona har 1 096 poäng, 343 assist och 147 stulna bollar under Lloyd. Awaka leder returer med 563 och trepoängsprocent på .467. Dell’Orso gjorde nyligen 22 poäng två gånger med 12 treor. «Nu är det dags för den riktiga utmaningen, Big 12-turneringen, March Madness», sa Bradley.
