Los Arizona Wildcats, segundos del ranking, se enfrentan al No. 4 Iowa State el lunes por la noche en el McKale Center, con una victoria que aseguraría su primer título absoluto de temporada regular de la Big 12. El partido marca la Noche de Seniors para cinco jugadores y continúa el fuerte debut de Arizona en la conferencia en su segunda temporada. El entrenador Tommy Lloyd enfatizó el desafío de ganar el campeonato en una liga exigente.
El equipo masculino de baloncesto de Arizona, con un récord general de 27-2 y 14-2 en la Big 12, ya ha asegurado una parte del título de la conferencia, pero puede reclamarlo de forma absoluta ante Iowa State, que tiene 24-5 en total y 11-5 en la liga. El enfrentamiento en el McKale Center en el ALKEME Arena de Tucson sirve como la final en casa de los Wildcats, con una atmósfera de White Out similar al evento de la temporada pasada donde Arizona derrotó al entonces No. 2 Iowa State con un tiro en el último segundo de Caleb Love para forzar la prórroga. Coach Tommy Lloyd, que alcanza su victoria 139 de carrera, empatando a Brad Stevens como el entrenador principal de División I con más triunfos en sus primeros cinco años, destacó la oportunidad tras la victoria del sábado. «Tenemos un par de partidos al final aquí para darnos la oportunidad de lograrlo», dijo Lloyd. «La Big 12 es un monstruo... Queremos ganarnos todo lo que conseguimos.» Las actualizaciones de lesiones incluyen el regreso del alero Koa Peat tras tres partidos ausente por una distensión muscular en la pierna derecha inferior. Peat fue titular contra Kansas, jugando 23 minutos y aportando 12 puntos, siete rebotes, cinco asistencias, un robo y un plus/minus de +29. «Se sintió genial estar de nuevo allí con mis hermanos», dijo Peat. El base Dwayne Aristode también regresó tras perderse cuatro partidos por enfermedad, jugando los últimos 2:59 con un robo. En defensa, Arizona lidera la Big 12 en porcentaje de triples permitidos con un 30.3%. Sin embargo, Iowa State ocupa el octavo lugar nacional en triples con un 39% y el segundo en la conferencia con un 37.5%, con cinco partidos de al menos 10 triples anotados en la liga. El base Milan Momcilovic lidera la nación en precisión de triples con un 50.9%, habiendo anotado 109. Los Cyclones luchan en tiros libres, con un 67.1% general (339.º nacional) y 65.5% en partidos de Big 12. Cinco seniors serán homenajeados: Tobe Awaka, Jaden Bradley, Anthony Dell’Orso, Jackson Francois y Evan Nelson. Bradley, en su partido 103 con Arizona, suma 1.096 puntos, 343 asistencias y 147 robos bajo Lloyd. Awaka lidera en rebotes con 563 y en porcentaje de triples con .467. Dell’Orso anotó recientemente 22 puntos dos veces con 12 triples. «Es hora de enfrentar el verdadero desafío, el Torneo de la Big 12, March Madness», dijo Bradley.
