Arsenal Women tar emot Real Madrid i UEFA Women's Champions League på onsdag på Meadow Park, med målet att bryta en förlustsvit över tävlingar. The Gunners ligger på 11:e plats med tre poäng från tre matcher, medan obesegrade Real Madrid håller femte plats med sju poäng. Tränaren Renée Slegers avfärdade eventuella efterverkningar från förra säsongens titelvinst och fokuserade på förberedelserna mot ett mer öppet Madrid-lag.
Arsenal går in i matchdag fyra utan nya skador och behåller samma trupp tillgänglig, även om kaptenen Leah Williamson förblir borta till december medan hon fortskrider i träningen. Laget har genomlidit en tuff period, utan seger i de senaste tre matcherna: en 3-2-förlust mot Bayern Munich där de ledde 2-0 i halvtid genom mål från Emily Fox och Mariona Caldentey, innan inhopparna Alara Sehitler och Pernille Harder vände matchen, med Glodis Viggosdottir som avgjorde i den 86:e minuten; och oavgjorda resultat mot Chelsea och Tottenham Hotspur i Women's Super League, där de ligger på fjärde plats med fyra vinster, fyra oavgjorda och en förlust.
Detta markerar Arsenals första engelska förlust från ett tvåmålsöverläge i Champions League-historien, och de har nu tappat två sådana matcher den här säsongen. I tävlingen har de tre poäng från en 2-0-seger mot Benfica och förluster mot Bayern (3-2) och Lyon (1-2). Slegers betonade interna förväntningar framför extern press: "Självklart, genom UWCL-vinsten och riktigt bra prestationer förra året, höjs förväntningarna. Jag tror inte att de externa förväntningarna påverkar oss."
Real Madrid, obesegrade med två vinster och en oavgjord, åkte nyligen på en 4-0-förlust mot Barcelona men har sju poäng. Slegers förväntar sig en mer öppen spelstil: "Jag tror att Real Madrids matcher kan vara lite mer öppna i år, så det är något vi måste förbereda oss på... Du ser att deras nyckelspelare spelar i lite annorlunda roller i år jämfört med förra året."
Förra säsongens kvartsfinaler såg Arsenal vända ett 2-0-underläge på bortaplan med en 3-0-seger hemma. Madrid har förlorat alla fyra tidigare Champions League-besök i England och släppt in minst två mål varje gång. Arsenal siktar på att utnyttja hemmfördelen på Mangata Pay UK Stadium.
