Arsenal Women empfängt Real Madrid am Mittwoch im UEFA Women's Champions League im Meadow Park und zielt darauf ab, eine sieglose Serie über Wettbewerbe zu beenden. Die Gunners liegen auf dem 11. Platz mit drei Punkten aus drei Spielen, während das ungeschlagene Real Madrid den fünften Platz mit sieben Punkten belegt. Trainerin Renée Slegers wies Nachwirkungen des Titelgewinns der letzten Saison zurück und konzentrierte sich auf die Vorbereitung gegen ein offeneres Madrid-Team.
Arsenal betritt das Spiel der vierten Runde ohne neue Verletzungen und behält die gleiche Kaderverfügbarkeit bei, obwohl Kapitänin Leah Williamson bis Dezember weiterhin ausfällt, während sie ihr Training fortsetzt. Das Team hat eine harte Phase durchgemacht, sieglos in den letzten drei Spielen: eine 3-2-Niederlage gegen Bayern München, bei der sie zur Halbzeit mit 2-0 führten durch Tore von Emily Fox und Mariona Caldentey, bevor Einwechslungen Alara Sehitler und Pernille Harder das Spiel drehten, mit Glodis Viggosdottir, die es in der 86. Minute besiegelte; und Unentschieden gegen Chelsea und Tottenham Hotspur in der Women's Super League, wo sie auf dem vierten Platz mit vier Siegen, vier Unentschieden und einer Niederlage stehen.
Dies ist Arsenals erste englische Niederlage aus einer Zwei-Tore-Führung in der Champions-League-Geschichte, und sie haben nun zwei solche Spiele diese Saison verloren. Im Wettbewerb haben sie drei Punkte aus einem 2-0-Sieg gegen Benfica und Niederlagen gegen Bayern (3-2) und Lyon (1-2). Slegers betonte interne Erwartungen gegenüber externem Druck: "Natürlich steigen durch den UWCL-Sieg und wirklich gute Leistungen letztes Jahr die Erwartungen. Ich denke nicht, dass die äußeren Erwartungen uns beeinflussen."
Real Madrid, ungeschlagen mit zwei Siegen und einem Unentschieden, erlitt kürzlich eine 4-0-Niederlage gegen Barcelona, hat aber sieben Punkte. Slegers erwartet einen offeneren Stil: "Ich denke, die Spiele von Real Madrid könnten dieses Jahr ein bisschen offener sein, das ist etwas, wofür wir uns vorbereiten müssen... Man sieht, dass ihre Schlüsselspieler dieses Jahr in etwas anderen Rollen spielen als letztes Jahr."
In den Viertelfinals der letzten Saison drehte Arsenal ein 2-0-Rückstand auswärts mit einem 3-0-Heimsieg um. Madrid hat alle vier vorherigen Champions-League-Besuche in England verloren und jedes Mal mindestens zweimal zugelassen. Arsenal möchte den Heimvorteil im Mangata Pay UK Stadium nutzen.
