Arsenal Women accueillera le Real Madrid en UEFA Women's Champions League mercredi à Meadow Park, dans le but de mettre fin à une série sans victoire dans toutes les compétitions. Les Gunners occupent la 11e place avec trois points en trois matchs, tandis que le Real Madrid invaincu détient la cinquième place avec sept points. L'entraîneure Renée Slegers a écarté tout effet de la victoire en titre de la saison dernière, en se concentrant sur la préparation contre une équipe madrilène plus ouverte.
Arsenal aborde la quatrième journée de match sans nouvelles blessures, en conservant la même disponibilité d'effectif, bien que la capitaine Leah Williamson reste à l'écart jusqu'en décembre alors qu'elle progresse dans son entraînement. L'équipe a traversé une période difficile, sans victoire lors de ses trois dernières sorties : une défaite 3-2 contre le Bayern Munich où elles menaient 2-0 à la mi-temps grâce à des buts d'Emily Fox et Mariona Caldentey, avant que les remplaçantes Alara Sehitler et Pernille Harder ne renversent le match, avec Glodis Viggosdottir qui scelle le score à la 86e minute ; et des nuls contre Chelsea et Tottenham Hotspur en Women's Super League, où elles occupent la quatrième place avec quatre victoires, quatre nuls et une défaite.
Il s'agit de la première défaite anglaise d'Arsenal après avoir mené de deux buts dans l'histoire de la Ligue des champions, et elles en ont maintenant perdu deux cette saison. Dans la compétition, elles ont trois points d'une victoire 2-0 contre Benfica et des défaites contre le Bayern (3-2) et Lyon (1-2). Slegers a mis l'accent sur les attentes internes plutôt que sur la pression externe : « Bien sûr, grâce à la victoire en UWCL et à de très bonnes performances l'année dernière, les attentes augmentent. Je ne pense pas que les attentes extérieures nous affectent. »
Le Real Madrid, invaincu avec deux victoires et un nul, a récemment subi une défaite 4-0 contre Barcelone mais compte sept points. Slegers anticipe un style plus ouvert : « Je pense que les matchs du Real Madrid pourraient être un peu plus ouverts cette année, c'est quelque chose pour lequel nous devons nous préparer... On voit que leurs joueurs clés jouent dans des rôles un peu différents cette année par rapport à l'année dernière. »
Les quarts de finale de la saison dernière ont vu Arsenal renverser un déficit de 2-0 à l'extérieur avec une victoire 3-0 à domicile. Le Madrid a perdu ses quatre précédentes visites en Ligue des champions en Angleterre, encaissant au moins deux buts à chaque fois. Arsenal vise à tirer parti de l'avantage du terrain à Mangata Pay UK Stadium.
