L'équipe féminine d'Arsenal affrontera l'équipe marocaine AS FAR en demi-finale de la première FIFA Women’s Champions Cup au Brentford Stadium mercredi. La milieu de terrain Olivia Smith a exprimé son excitation à l'idée de competir contre des styles variés dans ce nouveau tournoi mondial. Les vainqueurs avanceront en finale à l'Arsenal Stadium contre Gotham FC ou Corinthians.
La FIFA Women’s Champions Cup marque un moment historique pour le football féminin en club, réunissant les championnes des six confédérations continentales : UEFA, CAF, AFC, CONCACAF, CONMEBOL et OFC. Arsenal s'est qualifié en tant que vainqueur de l'UEFA Women's Champions League après avoir battu Barcelone à Lisbonne, se positionnant pour disputer le titre mondial des clubs dans cette première édition prévue début 2026. La structure du tournoi commence par des tours préliminaires organisés par les championnes AFC et CAF. Au premier tour, Wuhan Jianghan de Chine a battu Auckland United de Nouvelle-Zélande 1-0 en octobre. AS FAR a ensuite avancé en battant Wuhan Jianghan 2-1 après prolongation, Hajar Said égalisant à la 89e minute et Sanaa Mssoudy marquant le but vainqueur à la 104e. AS FAR, fondé il y a 18 ans, détient le record de 12 titres de championnes du Maroc et a sécurisé sa place CAF par une victoire 2-1 aux tirs au but contre ASEC Mimosas en novembre. La demi-finale d'Arsenal contre AS FAR débute à 18h au Brentford Stadium, les vainqueurs se qualifiant pour la finale de dimanche à l'Arsenal Stadium. L'autre demi-finale oppose les championnes CONCACAF Gotham FC aux Corinthians de CONMEBOL. Gotham, qui évolue en National Women’s Soccer League et dirigée par Juan Carlos Amoros, a remporté son titre confédéral 1-0 contre Tigres UANL en mai grâce au but d'Esther Gonzalez. Jess Carter, ancienne de Chelsea, les a rejointes en juillet 2024. Corinthians, créé il y a 28 ans après le succès olympique brésilien de 1996, a avancé via une séance de tirs au but 5-3 après un match nul 0-0 contre Deportivo Cali en octobre. Lors d'un événement preview à Tower Bridge lundi, Olivia Smith a souligné l'excitation du match. « Je pense que c'est une opportunité vraiment excitante pour nous, surtout à domicile avec nos fans autour de nous », a-t-elle dit. Smith a noté le contraste avec le WSL : « Nous sommes habituées à jouer contre des équipes de WSL, mais affronter un style différent sera excitant. » Sur la base d'une récente victoire contre Chelsea, elle a ajouté de la confiance pour soulever le trophée : « Nous visons à entrer dans notre stade, avoir tous nos fans autour de nous et soulever ce trophée pour eux. Je crois totalement qu'on peut le faire. » Face à des adversaires potentiels nord-américains comme Gotham, l'internationale canadienne a reconnu un léger avantage mais a insisté sur le travail d'équipe : « Tant que nous sommes ensemble, nous pourrons démarrer par une victoire. » Les billets pour la demi-finale sont disponibles via Brentford, tandis que les billets pour la finale et le match pour la troisième place à Arsenal commencent à 18 £ pour les adultes et 9 £ pour les juniors, donnant accès aux deux matchs.